El CEO de Air Canada, Michael Rousseau, anunció su retiro el lunes tras enfrentar intensas críticas por ofrecer sus condolencias únicamente en inglés, luego de la colisión mortal ocurrida la semana pasada en el aeropuerto LaGuardia, que cobró la vida de dos pilotos.
Rousseau dejará el cargo a finales del tercer trimestre de 2026, confirmó la aerolínea. El ejecutivo de 68 años había dirigido la mayor aerolínea de Canadá durante casi dos décadas, pero se vio en el centro de una controversia nacional sobre derechos lingüísticos.
La polémica surgió después de que Rousseau publicara un video de cuatro minutos con sus condolencias, en el que solo usó dos palabras en francés —«bonjour» y «merci»— al referirse a la muerte de los pilotos Antoine Forest y Mackenzie Gunther. El vuelo de Air Canada Jazz había chocado con un camión de bomberos en la pista tras aterrizar, falleciendo ambos tripulantes, quienes fueron elogiados por salvar la vida de los pasajeros.
Estoy extremadamente decepcionado por el mensaje unilingüe de Rousseau, que demostró una falta de compasión hacia las víctimas del accidente
Mark Carney, Primer Ministro — The Guardian
La controversia caló hondo, especialmente porque Forest, el piloto de 30 años, era francófono de Quebec, al igual que varios pasajeros a bordo. Air Canada opera desde su sede en Montreal, Quebec, donde el francés es el idioma oficial.
La BBC enmarca esto como un cambio de liderazgo corporativo sencillo tras críticas legítimas. El medio enfatiza el contexto regulatorio y de políticas de los requisitos bilingües de Canadá sin tomar partido en la controversia.
NRC se centra en las implicaciones más amplias para la identidad bilingüe canadiense y la responsabilidad corporativa. El medio neerlandés destaca cómo la situación de Rousseau refleja la disminución de la competencia bilingüe en todo Canadá, al tiempo que resalta las obligaciones específicas de las empresas formerly state-owned.
Según la Ley de Lenguas Oficiales de Canadá, la aerolínea debe ofrecer servicios en inglés y francés. Las propias políticas de Air Canada exigen que todas las comunicaciones públicas aparezcan en ambos idiomas, lo que convirtió el homenaje de Rousseau en una clara violación de los estándares corporativos.
El primer ministro de Quebec, François Legault, había exigido la renuncia de Rousseau, argumentando que el CEO debía hablar francés en señal de respeto hacia los empleados y clientes francófonos. El premier celebró el anuncio del lunes, enfatizando que el próximo líder debe demostrar competencia lingüística adecuada.
A pesar de muchas lecciones durante varios años, desafortunadamente, aún no puedo expresarme adecuadamente en francés. Me disculpo sinceramente por esto, pero sigo esforzándome por mejorar
Michael Rousseau, CEO — The Guardian
Esta no fue la primera controversia lingüística de Rousseau. En 2021, durante un discurso destacado en Quebec, habló enteramente en inglés, diciendo a los periodistas que su capacidad para vivir en Montreal sin francés era «un testimonio de la ciudad». Entonces prometió tomar clases de francés tras recibir críticas similares.
Las limitaciones lingüísticas del CEO se convirtieron en un símbolo de las tensiones más amplias en la identidad bilingüe de Canadá. Aunque los francófonos representan alrededor de una quinta parte de la población, el número de canadienses fluidos en ambos idiomas oficiales sigue disminuyendo, según estadísticas recientes.
El anuncio de retiro de Rousseau evitó mencionar directamente la polémica lingüística, en su lugar destacando su «fuerte y dedicado liderazgo» durante dos décadas en la aerolínea. Permanecerá en la junta directiva durante el período de transición.
El incidente puso de relieve las presiones únicas que enfrentan los ejecutivos de empresas formerly state-owned como Air Canada, que siguen sujetas a requisitos federales de idioma a pesar de su privatización. Lo que comenzó como un homenaje a pilotos fallecidos terminó siendo un referéndum sobre el liderazgo corporativo en el panorama bilingüe de Canadá.