Fuerzas iraníes y estadounidenses lanzaron operaciones de búsqueda rivales el sábado para localizar a un aviador estadounidense desaparecido, luego de que Irán derribara un caza F-15E Strike Eagle sobre su territorio. Este hecho marca la primera pérdida de una aeronave estadounidense por fuego hostil desde que comenzó la guerra hace cinco semanas.
Funcionarios estadounidenses confirmaron que uno de los dos tripulantes del F-15E de dos asientos fue rescatado por fuerzas estadounidenses, mientras continúa la búsqueda del segundo. El Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán asumió la responsabilidad de derribar la aeronave con un avanzado sistema de defensa antiaérea y anunció que estaba rastreando el suroeste del país en busca del piloto desaparecido.
El avión quedó completamente destruido y las búsquedas continúan.
Portavoz militar iraní — Channel NewsAsia
La televisión estatal iraní ofreció recompensas a los ciudadanos que capturen a los tripulantes, mientras que el gobernador regional prometió condecoraciones para quienes capturen o maten a "fuerzas del enemigo hostil". Videos verificados por organizaciones noticiosas mostraron a la policía iraní disparando contra helicópteros estadounidenses que realizaban operaciones de búsqueda y rescate en la provincia de Juzestán.
El incidente representa una escalada significativa en un conflicto que estalló tras los ataques conjuntos de EE.UU. e Israel que mataron al líder supremo iraní, Ali Khamenei, a finales de febrero. Dos helicópteros Black Hawk involucrados en la misión de rescate fueron alcanzados por fuego iraní, aunque lograron escapar del espacio aéreo iraní, aunque se desconoce el alcance de las lesiones de la tripulación.
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El F-15E fue el primer avión de guerra estadounidense derribado por Irán en la guerra de cinco semanas y un tripulante está desaparecido. Un segundo avión de combate estadounidense se estrelló en la región del Golfo y su piloto fue rescatado, según funcionarios estadounidenses.
Dos aviones de guerra estadounidenses separados fueron alcanzados en la región, mientras que funcionarios iraníes afirman que quieren capturar "vivo" al tripulante desaparecido.
Videos verificados, como el que se muestra arriba, parecen mostrar una operación de búsqueda y rescate estadounidense en el sur de Irán. No se sabe qué ha ocurrido con el segundo tripulante.
Una aeronave estadounidense separada, un avión de ataque A-10 Warthog, se estrelló en el Golfo Pérsico tras ser alcanzado por fuego iraní. El único piloto fue rescatado con seguridad. Irán afirmó haber derribado también al A-10, aunque funcionarios estadounidenses describieron el hecho como un accidente tras el impacto del fuego iraní.
No, para nada. No, es una guerra.
Presidente Donald Trump sobre si la pérdida del F-15 afecta las negociaciones — NPR
El derribo ocurrió mientras Israel pospuso ataques planeados contra Irán para evitar interferir con los esfuerzos de búsqueda estadounidenses. Videos geolocalizados en puentes de la provincia de Juzestán mostraron lo que parecía ser aviones de transporte C-130 reabasteciendo helicópteros a baja altitud durante las operaciones de rescate.
Irán ha bloqueado el Estrecho de Ormuz, una ruta crítica de tránsito de petróleo, mientras lanza ataques con drones y misiles contra objetivos israelíes y del Golfo. Según el Comando Central de EE.UU., el conflicto ha dejado 13 militares estadounidenses muertos y más de 300 heridos.
La posibilidad de que un miembro del servicio estadounidense sea capturado vivo en Irán aumenta la apuesta para Washington en un conflicto con un apoyo público limitado. Según informes, Irán ha dicho a los mediadores que se niega a reunirse con funcionarios estadounidenses en Pakistán para conversaciones de alto el fuego.
Lo que sigue sin estar claro es si el aviador desaparecido logró eyectarse y sobrevivir, o si las fuerzas iraníes lo encontrarán primero. El resultado podría complicar significativamente los esfuerzos diplomáticos para poner fin a una guerra que ha convulsionado los mercados energéticos globales y se ha extendido por todo Oriente Medio.