Ben Roberts-Smith, el soldado vivo más condecorado de Australia, fue arrestado en el Aeropuerto de Sídney el martes y acusado de cinco cargos de crímenes de guerra por asesinato, relacionados con la muerte de civiles afganos desarmados durante su despliegue entre 2009 y 2012.
El exmiembro de 47 años de las Fuerzas de Defensa de Australia enfrenta cadena perpetua por cada cargo. La Policía Federal Australiana alega que Roberts-Smith, o bien disparó a las víctimas él mismo o ordenó a sus subordinados matarlas mientras estaban detenidas, desarmadas y bajo control de las ADF.
Se alegará que las víctimas no participaban en hostilidades en el momento de su presunto asesinato en Afganistán. Se alegará que las víctimas estaban detenidas, desarmadas y bajo el control de miembros de las ADF cuando fueron asesinadas.
Krissy Barrett, Comisionada de la AFP — Channel NewsAsia
Roberts-Smith recibió la Cruz Victoria y otras condecoraciones militares por sus acciones durante seis giras en Afganistán entre 2006 y 2012. Su arresto llega tras años de batallas legales que comenzaron cuando periódicos australianos publicaron en 2018 acusaciones detalladas de crímenes de guerra.
El exsoldado demandó sin éxito a tres periódicos por difamación, con un juez del Tribunal Federal dictaminando en 2023 que las publicaciones habían probado cuatro de seis acusaciones de asesinato. Entre las alegaciones más graves estaba que Roberts-Smith pateó a un hombre afgano llamado Ali Jan, que estaba esposado, desde un acantilado en 2012, y luego ordenó a un subordinado que lo disparara después de que sobreviviera a la caída.
Enmarca la historia como un avance legal significativo en la rendición de cuentas militar de Australia, destacando los cargos formales y las declaraciones policiales. Adopta un enfoque procesal que resalta el contraste entre el estatus condecorado de Roberts-Smith y las graves alegaciones, reflejando la posición de Singapur como observador regional del comportamiento militar occidental.
Destaca los detalles gráficos de los presuntos crímenes de guerra y la justicia demorada, contrastando el trato al denunciante con el del acusado. El enfoque europeo refleja el escepticismo hacia las intervenciones militares y la preocupación por el derecho internacional, dado el papel de los Países Bajos en la justicia penal internacional.
Reuters India enmarca la historia desde un enfoque procesal, destacando el sistema legal y los cargos formales en lugar de implicaciones más amplias sobre el comportamiento militar occidental. Este enfoque neutral refleja la posición de India como nación no alineada que mantiene alianzas de defensa con Australia sin emitir comentarios que puedan complicar su propia relación compleja con la rendición de cuentas en operaciones militares.
La cobertura de The Guardian en Arabia Saudita enfatiza el papel de los medios en exponer los presuntos crímenes de guerra y el fracaso de los intentos legales por silenciar la información, enmarcándolo como una victoria para la rendición de cuentas de la prensa. Este ángulo resuena con la relación compleja de Arabia Saudita con las intervenciones militares occidentales en Oriente Medio, donde el reino ha criticado con frecuencia la conducta de las coaliciones, aunque sigue siendo un aliado estratégico.
La cobertura de la BBC enfatiza los procedimientos legales y las negativas de Roberts-Smith, presentando la historia como parte de la reflexión interna de Australia sobre su conducta militar, en lugar de un juicio más amplio a las fuerzas de la coalición. Este enfoque mesurado se alinea con la posición de Turquía como aliado de la OTAN, que ha sido crítica con las operaciones militares occidentales en Afganistán, aunque mantiene su propio involucramiento complejo en conflictos regionales.
Otro incidente involucró la presunta ejecución de dos hombres encontrados en un túnel durante una redada en una base en 2009. Testimonios judiciales describieron cómo Roberts-Smith supuestamente ordenó la muerte de un hombre mayor y disparó personalmente a un hombre más joven con una pierna protésica. Se informó que la prótesis fue tomada como trofeo y usada como vaso en la base militar.
Los cargos surgen de una investigación más amplia sobre las operaciones del Regimiento de Servicio Aéreo Especial de Australia en Afganistán. Una investigación de 2020 encontró pruebas creíbles de que miembros del SAS mataron a docenas de prisioneros desarmados durante la participación de Australia en la guerra de Afganistán, lo que llevó a la revocación de condecoraciones militares para varios miembros del personal.
Roberts-Smith ha negado sistemáticamente todas las acusaciones de irregularidades durante los procesos legales. Su apelación ante la Corte Suprema fue rechazada en septiembre de 2025, despejando el camino para los cargos penales.
No voy a adelantarme a un asunto que claramente es legal y está ante los tribunales.
Anthony Albanese, Primer Ministro de Australia — NRC
El caso representa un momento significativo para la rendición de cuentas militar en Australia, años después de que un denunciante que expuso los presuntos crímenes de guerra fuera condenado a casi seis años de prisión por filtrar información clasificada. El contraste entre el trato al denunciante y la demora en el enjuiciamiento de los presuntos perpetradores ha generado críticas de observadores de derechos humanos.