Un tribunal de Sídney otorgó el viernes libertad bajo fianza a Ben Roberts-Smith, el soldado vivo más condecorado de Australia, quien enfrenta cinco cargos por el asesinato de prisioneros afganos desarmados durante su despliegue entre 2009 y 2012.
El juez Greg Grogin aprobó la solicitud de fianza tras diez días bajo custodia de Roberts-Smith, quien fue arrestado el 7 de abril en el aeropuerto de Sídney. El receptor de la Cruz Victoria, de 47 años, apareció por videollamada con un uniforme carcelario verde mientras su equipo legal argumentaba que el caso podría tardar años en llegar a juicio.
Podría tomar muchos, muchos años y tendrá muchos giros y vueltas
Slade Howell, abogado defensor — Dawn
El arresto de Roberts-Smith marca el punto más bajo de una caída en desgracia para un soldado que alguna vez fue celebrado como héroe nacional. Recibió la máxima condecoración militar de Australia en 2011, conoció a la reina Isabel II y fue nombrado padre del año en el país antes de que surgieran alegaciones que lo vinculaban a crímenes de guerra en la provincia de Uruzgan, Afganistán.
Los cargos surgen de una investigación militar histórica de 2020 que expuso graves irregularidades por parte de las fuerzas especiales australianas, incluyendo tortura, ejecuciones sumarias y competencia por matar civiles. La investigación reveló una cultura de impunidad entre las unidades de élite que combatían a las fuerzas talibanes durante los veinte años de participación de Australia en Afganistán.
Enmarca la historia como un procedimiento legal directo, destacando el carácter sin precedentes del caso y su complejidad. Proporciona contexto sobre las investigaciones militares australianas más amplias sin comentarios editoriales, reflejando la posición no alineada de Turquía sobre temas de rendición de cuentas militar occidental.
Destaca la caída en desgracia de Roberts-Smith, de héroe de guerra celebrado a acusado, resaltando la gravedad de las alegaciones contra las fuerzas australianas. Como nación que experimentó operaciones militares occidentales en la región, Dawn enmarca esto como una rendición de cuentas por irregularidades durante intervenciones extranjeras en países de mayoría musulmana.
La cobertura enmarca esto como un asunto legal procesal, enfatizando el derecho del acusado a una defensa legal adecuada en lugar de las implicaciones más amplias de la conducta militar occidental en Afganistán. Este enfoque neutral refleja la posición de India como nación no alineada que evita tomar partido en controversias que involucran a aliados occidentales, al tiempo que mantiene su propia relación compleja con Afganistán.
El enfoque se centra en los aspectos técnicos de la decisión de fianza y las restricciones legales, evitando comentarios más profundos sobre las alegaciones de crímenes de guerra en sí. Este enfoque mesurado se alinea con el delicado equilibrio diplomático de Arabia Saudita entre mantener fuertes lazos con aliados occidentales y ser sensible a las preocupaciones regionales sobre intervenciones militares extranjeras en países de mayoría musulmana.
Durante la audiencia de fianza, los fiscales describieron la gravedad de las alegaciones, detallando cómo Roberts-Smith supuestamente ordenó a sus subordinados matar a prisioneros detenidos. La fiscalía argumentó a favor de condiciones estrictas de fianza dada la gravedad de los cargos, que conllevan una pena máxima de cadena perpetua.
El acusado está acusado de matar o de ordenar a sus subordinados matar a detenidos desarmados bajo custodia de las fuerzas armadas australianas
Simon Buchen, abogado de la fiscalía — Dawn
Los problemas legales de Roberts-Smith comenzaron en 2018 cuando informes de los medios detallaron alegaciones, incluyendo patear a un civil afgano desarmado desde un acantilado y participar en ametrallar a un hombre con una prótesis. Su intento de demandar a The Age y The Sydney Morning Herald por difamación fracasó estrepitosamente en 2023, cuando un juez determinó que muchas de las afirmaciones de los periódicos eran sustancialmente ciertas.
El caso resalta problemas más amplios de rendición de cuentas dentro de las fuerzas armadas australianas. Las investigaciones policiales sobre supuestos crímenes de guerra cometidos por miembros de las Fuerzas de Defensa de Australia siguen activas en 14 casos, con otro exsoldado de las fuerzas especiales ya acusado de asesinato como crimen de guerra y enfrentando juicio en febrero de 2027.
Roberts-Smith mantiene su inocencia a pesar de los hallazgos del tribunal civil. La aprobación de su fianza incluye condiciones estrictas mientras se prepara para lo que los expertos legales describen como un juicio penal sin precedentes que pondrá a prueba el compromiso de Australia de procesar a sus propios soldados por conductas en el extranjero.