Les forces iraniennes ont abattu un avion de combat américain F-15E Strike Eagle au-dessus du territoire iranien vendredi, marquant la première perte d'un appareil américain sous le feu ennemi depuis le début de l'Opération Furie Épique il y a cinq semaines. L'un des deux membres d'équipage a été secouru par les forces américaines, tandis que les opérations de recherche se poursuivent pour le second.
L'appareil de combat biplace a été abattu par les défenses aériennes iraniennes lors d'opérations de combat. Les forces spéciales américaines ont réussi à récupérer un membre d'équipage qui avait éjecté de l'avion, selon plusieurs responsables s'exprimant sous couvert d'anonymat.
Les médias d'État iraniens ont publié des photographies montrant des débris semblant correspondre à un F-15 Strike Eagle, incluant ce qui ressemblait à la dérive verticale de l'appareil et un siège éjectable vide. Des vidéos circulant sur les réseaux sociaux montraient des aéronefs de recherche et sauvetage américains opérant dans la province montagneuse du Khuzestan, dans le sud-ouest de l'Iran.
L'opération de sauvetage a impliqué plusieurs aéronefs, dont ce qui semblait être un avion de transport C-130 effectuant un ravitaillement en vol de deux hélicoptères à basse altitude. Des images géolocalisées ont placé les recherches près d'un pont suspendu à environ 160 kilomètres à l'intérieur des terres depuis le golfe Persique.
Les forces militaires ont lancé une opération de recherche pour retrouver le pilote américain qui a été touché plus tôt dans la journée
Agence Fars
Les chaînes de télévision iraniennes dans la région concernée ont diffusé des appels aux habitants locaux, offrant des récompenses en échange d'informations menant à la capture du membre d'équipage manquant. Les messages visaient particulièrement les peuples nomades et les villageois des zones frontalières reculées où l'appareil s'est écrasé.
Un incident distinct a impliqué un avion d'attaque américain A-10 Warthog qui s'est écrasé près du détroit d'Ormuz. Le pilote unique de cet appareil a été secouru en toute sécurité, bien que les détails sur le fait qu'il ait été abattu ou ait subi une panne mécanique restent flous.
La destruction de l'appareil représente une escalade significative du conflit qui a débuté lorsque les États-Unis et Israël ont lancé des frappes coordonnées contre l'Iran le 28 février. Les forces iraniennes avaient précédemment affirmé avoir abattu des avions américains, mais il s'agit de la première perte confirmée dans l'espace aérien iranien.
Non, pas du tout. Non, c'est la guerre
Donald Trump, président des États-Unis — NBC News
Israël aurait reporté des frappes prévues contre des cibles iraniennes pour éviter d'interférer avec les opérations de recherche et de sauvetage en cours. Cette décision reflète les préoccupations quant à la complexification des efforts pour localiser le membre d'équipage américain manquant.