Un tribunal russe a condamné lundi l'ancien gouverneur de Koursk, Alexeï Smirnov, à 14 ans de prison pour avoir détourné des fonds publics destinés aux fortifications de défense frontalière avec l'Ukraine. Cette condamnation en fait le plus haut responsable emprisonné dans un scandale de corruption ayant révélé des fraudes systémiques dans les préparatifs de sécurité frontalière de la Russie.
Smirnov a exercé ses fonctions de gouverneur de mai à décembre 2024, une période marquée par l'offensive surprise de l'Ukraine dans la région de Koursk en août. Il a été arrêté en avril 2025, en même temps que son adjoint Alexeï Dedov, pour avoir détourné des fonds alloués aux fortifications défensives le long de la frontière ukrainienne.
Le tribunal a ordonné à Smirnov de purger sa peine dans une prison à sécurité maximale et lui a infligé une amende de 400 millions de roubles — soit environ 5 millions de dollars. Les procureurs avaient demandé une peine de 15 ans. Le juge l'a également privé de ses distinctions d'État et lui a interdit d'exercer une fonction publique pendant 10 ans après sa libération.
Lors des audiences, Smirnov a accepté un plaider-coupable et a témoigné contre son prédécesseur, Roman Starovoït, décédé, qui avait été ministre des Transports de la Russie. Smirnov a reconnu avoir reçu 20,95 millions de roubles de pots-de-vin de la part d'entrepreneurs du bâtiment, un montant que le tribunal a ordonné de confisquer.
L'affaire de corruption a pris de l'ampleur après que les forces ukrainiennes aient franchi la frontière en août 2024 et occupé des territoires dans la région de Koursk. Des questions se sont posées sur l'échec des fortifications défensives à empêcher l'incursion, ce qui a conduit à des enquêtes révélant un détournement généralisé des fonds de construction.