Le pape Léon XIV entame lundi une tournée ambitieuse de 11 jours à travers quatre pays africains, marquant sa plus importante visite à l'étranger depuis son élection à la papauté en mai 2025. Ce périple couvre près de 18 000 kilomètres et 18 vols, avec des escales dans 11 villes en Algérie, au Cameroun, en Angola et en Guinée équatoriale.
Le Vatican présente cette tournée comme une mission visant à rediriger l'attention mondiale vers l'Afrique, où vivent désormais plus de 288 millions de catholiques — soit plus d'un cinquième de la population catholique mondiale. Les enquêtes du Vatican révèlent une croissance remarquable du nombre de catholiques baptisés sur le continent, faisant de l'Afrique l'une des régions où l'Église connaît la plus forte expansion.
aider à tourner l'attention du monde vers l'Afrique
Cardinal Michael Czerny, haut responsable du Vatican — Reuters
L'Algérie marque le point de départ symbolique de la tournée, malgré le fait qu'elle soit majoritairement musulmane, avec moins de 10 000 catholiques parmi ses 48 millions d'habitants. Aucun pape n'avait visité ce pays d'Afrique du Nord auparavant, mais il revêt une signification personnelle profonde pour Léon XIV, car c'est le lieu de naissance de saint Augustin, dont les enseignements théologiques guident l'ordre augustinien auquel le pape appartient.
Le pape célébrera une messe à Annaba, l'ancienne ville d'Hippone où Augustin fut évêque au IVe siècle. Sa visite à la Grande Mosquée d'Alger représente seulement sa deuxième visite dans une mosquée en tant que pontife, soulignant le dialogue catholique-musulman comme un thème central.
La BBC aborde la tournée à travers le prisme de l'importance démographique de l'Afrique pour le catholicisme mondial, soulignant sa croissance statistique et le virage stratégique du Vatican vers le continent. Leur couverture met en avant les opportunités de dialogue interreligieux tout en mentionnant les préoccupations liées aux droits humains, reflétant l'approche diplomatique britannique face aux sensibilités religieuses et politiques dans d'anciennes régions coloniales.