Le PDG d'Air Canada, Michael Rousseau, a annoncé lundi son départ à la retraite après avoir fait face à de vives critiques pour avoir présenté ses condoléances uniquement en anglais, à la suite de la collision mortelle survenue la semaine dernière à l'aéroport LaGuardia, qui a coûté la vie à deux pilotes.
Rousseau quittera ses fonctions d'ici la fin du troisième trimestre 2026, a confirmé la compagnie aérienne. Ce dirigeant de 68 ans, à la tête du plus grand transporteur du Canada depuis près de deux décennies, s'est retrouvé au cœur d'une polémique nationale concernant les droits linguistiques.
La polémique a éclaté après que Rousseau a publié une vidéo de quatre minutes dans laquelle il ne prononçait que deux mots en français — « bonjour » et « merci » — pour rendre hommage aux pilotes Antoine Forest et Mackenzie Gunther. Le vol d'Air Canada Jazz avait percuté un camion de pompiers sur la piste après l'atterrissage, tuant les deux membres d'équipage, salués pour leurs actions ayant sauvé la vie des passagers.
Je suis extrêmement déçu par le message unilingue de Rousseau, qui témoigne d'un manque de compassion envers les victimes de l'accident
Mark Carney, Premier ministre — The Guardian
La polémique a particulièrement touché les esprits, car Forest, le pilote de 30 ans, était francophone du Québec, tout comme plusieurs passagers à bord du vol. Air Canada a son siège social à Montréal, au Québec, où le français est la langue officielle.
La BBC présente cette affaire comme un changement de direction d'entreprise classique, suite à des critiques légitimes. Le média met l'accent sur le contexte réglementaire et politique des exigences bilingues du Canada, sans prendre parti dans la polémique.