Ben Roberts-Smith, le soldat vivant le plus décoré d'Australie, a été arrêté à l'aéroport de Sydney mardi et inculpé de cinq chefs de meurtre pour crimes de guerre, liés à la mort de civils afghans désarmés pendant son déploiement entre 2009 et 2012.
L'ancien membre des Forces armées australiennes, aujourd'hui âgé de 47 ans, risque la prison à perpétuité pour chaque chef d'accusation. La police fédérale australienne (AFP) allègue que Roberts-Smith a soit abattu lui-même les victimes, soit ordonné à ses subordonnés de les tuer alors qu'elles étaient détenues, désarmées et sous le contrôle des forces armées australiennes (ADF).
Il sera allégué que les victimes ne participaient pas aux hostilités au moment de leur meurtre présumé en Afghanistan. Il sera allégué qu'elles étaient détenues, désarmées et sous le contrôle de membres des ADF lorsqu'elles ont été tuées.
Krissy Barrett, Commissaire de l'AFP — Channel NewsAsia
Roberts-Smith a reçu la Croix de Victoria et d'autres distinctions militaires pour ses actions lors de six missions en Afghanistan entre 2006 et 2012. Son arrestation fait suite à des années de batailles juridiques, déclenchées après la publication d'allégations détaillées de crimes de guerre par des journaux australiens en 2018.
L'ancien soldat a poursuivi sans succès trois journaux pour diffamation, un juge du tribunal fédéral ayant statué en 2023 que les publications avaient prouvé quatre des six accusations de meurtre. Parmi les allégations les plus graves figurait celle selon laquelle Roberts-Smith aurait poussé un Afghan menotté nommé Ali Jan du haut d'une falaise en 2012, puis ordonné à un subordonné de l'abattre après qu'il ait survécu à la chute.
Cadre l'histoire comme un développement juridique majeur dans la responsabilité militaire de l'Australie, en mettant l'accent sur les inculpations officielles et les déclarations de la police. Adopte une approche procédurale qui souligne le contraste entre le statut décoré de Roberts-Smith et les allégations graves, reflétant la position de Singapour en tant qu'observateur régional des conduites militaires occidentales.
Met l'accent sur les détails graphiques des crimes de guerre présumés et la justice tardive, en contrastant le traitement du lanceur d'alerte avec celui de l'accusé. Cette perspective néerlandaise reflète le scepticisme européen envers les interventions militaires et la préoccupation pour le droit international, compte tenu du rôle des Pays-Bas dans la justice pénale internationale.
Reuters India cadre l'histoire à travers une lentille procédurale, en mettant l'accent sur le processus juridique systématique et les inculpations formelles plutôt que sur les implications plus larges concernant la conduite militaire occidentale. Cette approche neutre reflète la position de l'Inde en tant que nation non alignée qui entretient des partenariats de défense avec l'Australie tout en évitant les commentaires pouvant compliquer ses propres relations complexes avec la responsabilité des opérations militaires.
La couverture du Guardian en Arabie saoudite met l'accent sur le rôle des médias dans l'exposition des crimes de guerre présumés et l'échec des tentatives juridiques pour étouffer les reportages, présentant cela comme une victoire pour la responsabilité de la presse. Cet angle résonne avec la relation complexe de l'Arabie saoudite avec les interventions militaires occidentales au Moyen-Orient, où le royaume a souvent critiqué la conduite des coalitions tout en restant un allié stratégique.
La couverture de la BBC met l'accent sur les procédures judiciaires et les dénis de Roberts-Smith, présentant l'histoire comme faisant partie de l'examen interne de l'Australie sur sa conduite militaire, plutôt que comme une condamnation plus large des forces de la coalition. Ce cadrage mesuré s'aligne sur la position de la Turquie en tant qu'allié de l'OTAN, qui a critiqué les opérations militaires occidentales en Afghanistan tout en maintenant son propre engagement complexe dans les conflits régionaux.
Un autre incident concernait l'exécution présumée de deux hommes retrouvés dans un tunnel lors d'un raid sur un compound en 2009. Des témoignages judiciaires ont décrit comment Roberts-Smith aurait ordonné l'exécution d'un homme plus âgé et aurait personnellement abattu un homme plus jeune portant une prothèse de jambe. La prothèse aurait été conservée comme trophée et utilisée comme gobelet à la base militaire.
Les chefs d'accusation découlent d'une enquête plus large sur les opérations du Régiment d'aviation spéciale australien (SAS) en Afghanistan. Une enquête de 2020 a révélé des preuves crédibles que des membres du SAS avaient tué des dizaines de prisonniers désarmés pendant la guerre en Afghanistan, entraînant la révocation des distinctions militaires de plusieurs militaires.
Roberts-Smith a toujours nié toutes les allégations de faute grave tout au long des procédures judiciaires. Son recours devant la Haute Cour a été rejeté en septembre 2025, ouvrant la voie aux poursuites pénales.
Je ne vais pas anticiper une affaire qui relève clairement de la justice et qui est devant les tribunaux.
Anthony Albanese, Premier ministre australien — NRC
Cette affaire représente un moment important pour la responsabilité militaire en Australie, survenant des années après qu'un lanceur d'alerte, qui avait révélé les crimes de guerre présumés, ait été condamné à près de six ans de prison pour avoir divulgué des informations classifiées. Le contraste entre le traitement du lanceur d'alerte et la poursuite tardive des auteurs présumés a suscité des critiques de la part des observateurs des droits de l'homme.