Un tribunal de Sydney a accordé vendredi la liberté sous caution à Ben Roberts-Smith, le soldat le plus décoré encore en vie d'Australie, qui fait face à cinq chefs d'accusation de meurtre de prisonniers afghans désarmés pendant son déploiement entre 2009 et 2012.
Le juge Greg Grogin a approuvé la demande de liberté sous caution après que Roberts-Smith ait passé dix jours en détention suite à son arrestation le 7 avril à l'aéroport de Sydney. Le récipiendaire de la Victoria Cross, âgé de 47 ans, est apparu par liaison vidéo vêtu d'une tenue de prison verte, tandis que son équipe juridique a plaidé que l'affaire pourrait prendre des années avant d'aboutir à un procès.
Cela prendra de nombreuses années, avec de nombreux rebondissements
Slade Howell, avocat de la défense — Dawn
L'arrestation de Roberts-Smith marque l'aboutissement d'une chute spectaculaire de la grâce pour un soldat autrefois célébré comme un héros national. Il avait reçu la plus haute distinction militaire d'Australie en 2011, rencontré la reine Elizabeth II et avait été nommé père de l'année dans le pays avant que des allégations ne le lient à des crimes de guerre dans la province d'Uruzgan, en Afghanistan.
Les accusations découlent d'une enquête militaire historique menée en 2020, qui a révélé de graves manquements de la part des forces spéciales australiennes, incluant la torture, des exécutions sommaires et des tueries compétitives de civils. L'enquête a mis en lumière une culture d'impunité au sein des unités d'élite combattant les talibans pendant les deux décennies d'engagement de l'Australie en Afghanistan.