La polizia israeliana ha impedito al cardinale Pierbattista Pizzaballa, patriarca latino di Gerusalemme, di entrare nella Chiesa del Santo Sepolcro per celebrare la Messa della Domenica delle Palme il 29 marzo, un evento che la Chiesa cattolica ha definito una restrizione senza precedenti in secoli di culto cristiano nel luogo santo.
Il cardinale e il frate Francesco Ielpo, guardiano della Chiesa del Santo Sepolcro, sono stati fermati dalla polizia mentre si recavano alla chiesa, costruita nel luogo in cui i cristiani credono che Gesù sia stato crocifisso e risorto. L'incidente è avvenuto mentre le autorità israeliane hanno chiuso tutti i luoghi santi nella Città Vecchia di Gerusalemme a causa di preoccupazioni di sicurezza legate al conflitto in corso tra Stati Uniti, Israele e Iran.
Di conseguenza, e per la prima volta in secoli, i capi della Chiesa sono stati impediti di celebrare la Messa della Domenica delle Palme nella Chiesa del Santo Sepolcro
Patriarcato Latino di Gerusalemme — Al Jazeera English
La polizia israeliana ha giustificato la chiusura citando preoccupazioni per la sicurezza, in particolare la mancanza di rifugi antiaerei nei luoghi di culto e la difficoltà di accesso per i veicoli di emergenza nelle strette strade della Città Vecchia. Aveva respinto una specifica richiesta del Patriarcato per un'esenzione alla politica di chiusura generale, attuata dall'inizio della guerra.
La Città Vecchia e i luoghi santi costituiscono un'area complessa che non consente l'accesso a grandi veicoli di emergenza e soccorso, il che compromette in modo significativo la capacità di risposta e rappresenta un rischio reale per la vita umana in caso di incidente con numerose vittime
Polizia israeliana — Al-Monitor
Le restrizioni hanno interessato le osservanze religiose di tutte e tre le religioni abramitiche durante i loro periodi più significativi. La Moschea di Al-Aqsa a Gerusalemme è rimasta in gran parte vuota durante il Ramadan, mentre pochi fedeli sono riusciti a visitare il Muro del Pianto degli ebrei in vista della Pasqua. La Domenica delle Palme segna tradizionalmente l'inizio della Settimana Santa, il periodo più importante del calendario cristiano che porta alla Pasqua.
I leader internazionali hanno condannato l'azione della polizia come una violazione della libertà religiosa. La premier italiana Giorgia Meloni ha criticato la decisione, mentre il presidente francese Emmanuel Macron l'ha descritta come un'ulteriore preoccupante violazione dei luoghi santi di Gerusalemme. Il ministro degli Esteri italiano Antonio Tajani ha annunciato l'intenzione di convocare l'ambasciatore israeliano per l'incidente.
Non c'era alcuna intenzione malevola, solo preoccupazione per la sicurezza sua (di Pizzaballa) e del suo seguito
Benjamin Netanyahu, primo ministro israeliano — Straits Times
Netanyahu ha cercato di affrontare la controversia affermando che erano in corso i preparativi per consentire ai leader delle chiese di pregare nel sito nei prossimi giorni. Tuttavia, la Chiesa cattolica ha definito l'azione della polizia come manifestamente irragionevole e gravemente sproporzionata, sottolineando la rilevanza globale di Gerusalemme durante la Settimana Santa per miliardi di cristiani in tutto il mondo.