インドは水曜日、世界で最も野心的な人口調査を開始した。15年以上ぶりとなる今回の国勢調査では、14億人の住民を対象に300万人以上の職員が動員され、その規模は世界最大級となる。
この大規模な取り組みは36の州・連邦直轄地域に及び、7,000以上の小区分、9,700の都市、そして約64万の村をカバーする。職員たちは1年間にわたり、各家庭を訪問してデータを収集する。これはイギリス植民地時代から数えて16回目の国勢調査であり、1947年の独立後では8回目にあたる。
今回の国勢調査では初めてデジタル技術が導入される。調査員はモバイルアプリを使用して情報を収集・アップロードし、住民は16言語に対応したオンラインポータルで自ら登録することができる。これにより、独自の検証IDが生成される仕組みだ。
調査は2段階に分けて実施される。最初の「世帯リスト・住宅センサス」は水曜日、デリー、ゴア、カルナータカなどの一部地域で開始され、住宅環境、設備、世帯資産に焦点を当てる。2回目のフェーズは2027年2月に予定されており、人口の詳細な調査が行われ、人口統計、教育、移住パターン、出生率などがカバーされる。
今回の国勢調査は、1931年のイギリス植民地時代以来93年ぶりにカーストのカウントを再導入するという点で、従来の慣例を覆すものだ。この決定は政治的な重みを持ち、カーストデータは政府の雇用や教育におけるアファーマティブ・アクション（差別是正措置）プログラムへのアクセスを左右する。カースト下層に属する人々は、インド社会の3分の2以上を占めている。
BBCは、今回の国勢調査を政策と代表制にとって極めて重要な大規模なロジスティックプロジェクトと位置づけている。同メディアは、インドの人口動態の変化と14億人をカウントする行政的な複雑さを強調している。
RFIは政治的な影響に焦点を当て、特に北部諸州が議席を増やす可能性について報じている。同メディアは、カーストのカウント復活と社会プログラムのターゲティングにおける必要性についても取り上げている。
NOSはデジタルイノベーションと規模の大きさを強調しつつ、カーストデータを巡る政治的な敏感さにも言及している。同メディアは、インドが世界で最も人口の多い国となった現状を文脈化している。
今回のタイミングは、インドの変化した人口動態を反映している。国連の推計によると、インドは2023年に中国を抜いて世界で最も人口の多い国となったが、その一方で平均年齢は28歳と若く、労働年齢層（15〜64歳）が人口の約70%を占めている。ただし、これらの数字は2011年の国勢調査（当時の人口は12億1,000万人）以来の推計に基づくものだ。
国勢調査の結果は、インドの政治地図を塗り替える可能性がある。人口成長率の高い北部諸州は、成長率の低い南部諸州に比べて議席数を増やす可能性があり、これは首相ナレンドラ・モディ率いるBJP党を支持する傾向にある。
33の質問からなる今回の調査では、屋根の材質やインターネットアクセス、世帯構成、主食の供給源など、幅広い項目が尋ねられる。調査員（主に教師、政府職員、地方公務員）は、自宅訪問により住民が自己申告したデータを確認する。
当初2021年に実施される予定だった国勢調査は、COVID-19パンデミックと選挙スケジュールの調整により延期された。現在は6つの地域で開始され、その後全国に拡大される。自己申告は4月1日から15日まで、住宅調査は5月中旬まで実施される。
政治的な選挙区再編にとどまらず、今回の国勢調査はインドが世界第4位の経済大国として位置づけられる中で、同国の発展戦略を導く重要なデータとなる。このデータは、福祉プログラムのターゲティング、インフラ整備計画、そして経済格差が依然として顕著な国における資源配分に活用される。