ベン・ロバーツ＝スミスは金曜日の夕方、シドニーのシルバーウォーター刑務所で9日間の拘留を経て釈放され、直ちにクイーンズランド州ゴールドコーストへ向かい、殺人容疑5件の戦争犯罪容疑で起訴されて以来初めての公式声明を発表した。
オーストラリアで最も多くの勲章を受章した現役の軍人は、2009年から2012年にかけてウロズガン州で特殊空挺部隊（SAS）に所属していた際、武装していないアフガン拘束者の殺害または殺害命令を下した容疑に直面している。
私はこれらの容疑を完全に否定します。これらの容疑が提起されなかった方が望ましかったのは事実ですが、この機会を活用してようやく自らの潔白を証明するつもりです
ベン・ロバーツ＝スミス — SBSニュース
47歳のヴィクトリア十字章受章者は、4月7日にシドニー空港で行われた逮捕を「センセーショナル」で「不必要な見世物」と批判し、集まった記者団への質問を拒否した。彼の弁護団は保釈を勝ち取り、裁判を待つ間に「おそらく数年にわたり」拘留される可能性があると指摘した裁判官の判断を受け入れた。
ロバーツ＝スミスへの刑事容疑は、2018年にNine Newsがアフガン拘束者の不法殺害と彼を関連付ける報道を発表したことで始まった複雑な法廷闘争に端を発する。元伍長は名誉毀損で提訴したが、2023年の連邦裁判所での民事裁判で敗訴し、裁判官は「証拠の優越性に基づく事実上の真実」として殺害容疑の一部に「実質的な真実」があると認定した。
SBSはオーストラリアの軍事行為に対する内省を反映し、ロバーツ＝スミスの否定と被害者家族の視点の双方をバランス良く伝える報道を行っています。国民的英雄としての地位と戦争犯罪容疑の重大性の双方を認めながら、オーストラリアのメディアが軍事的誇りと責任追及の狭間でいかに報道しているかを示しています。
BBCは法廷手続きとロバーツ＝スミスのヴィクトリア十字章を含む軍功に焦点を当て、英国のアフガニスタンにおける旧植民地支配と紛争同盟国としての視点を反映しています。オーストラリア軍に対する戦争犯罪訴追の前例のなさを指摘しつつ、デュープロセス（適正手続き）を重視しています。
CNAはロバーツ＝スミスの「栄光からの転落」という物語を強調し、エリザベス2世女王との面会や国民的英雄としての地位を取り上げています。西側諸国の軍事行為に対する説明責任と正義の追求に焦点を当てつつ、オーストラリアに対する外交的中立を維持しながら報道しています。
RTPはロバーツ＝スミスの否定と軍功に焦点を当て、法廷手続きとヴィクトリア十字章の受賞歴を強調しています。NATO同盟国としての立場から、オーストラリアの軍事責任追及問題をバランス良く報道しています。
具体的な容疑には、戦争犯罪による殺人1件、共同殺人の教唆1件、殺人幇助・教唆・扇動3件が含まれる。容疑の中には、2009年に「ウィスキー108」と呼ばれる施設への襲撃中に、義足の男を機関銃で射殺し、被害者の父親の処刑を部下に命じたとされる事件も含まれる。
私はアフガニスタンでの任務を誇りに思っています。現地にいた時、常に自分の価値観、訓練、交戦規則の範囲内で行動していました
ベン・ロバーツ＝スミス — BBC
この事件は、オーストラリア軍に対する戦争犯罪容疑を審理する裁判所が初めて設置された事例となる。かつてエリザベス2世女王と面会し、オーストラリア戦争記念館に肖像画が展示されていたロバーツ＝スミスは、容疑が明るみに出る前までは国民的英雄と見なされていた。
被害者とされる家族らは、ロバーツ＝スミスが刑事手続きに直面することで安堵の声を上げた。ある被害者の兄弟はSBSニュースに対し、元軍人が「正義に直面する」ことへの満足感を表明した。
ロバーツ＝スミスの声明は、自身に対する「不適切な行動があったとオーストラリア人に納得させるためのキャンペーン」と表現した10年にわたる戦いに焦点を当てた。彼の弁護団は今後、刑事訴訟に対抗しなければならないが、すでに敗訴した名誉毀損の民事裁判よりも立証責任がはるかに重いこの事件は、審理に数年を要する可能性がある。