米軍は4月5日早朝、イラン領内で撃墜されたF-15Eストライクイーグルの2人目の乗員を救出した。この高リスク作戦では、イラン軍がアメリカ人パイロットの捕獲を目指して地上戦を展開する中、米軍も地上戦を繰り広げた。
武器システム士官は4月3日、イラン南西部上空での夜間任務中にイランの防空システムによって撃墜された際に行方不明となっていた。機体が被弾した直後、最初の乗員は数時間で救出されたが、2人目の乗員は敵地に2日間近く取り残された。
我々は彼を救出した。負傷したが、大丈夫だ。
ドナルド・トランプ米大統領 — ラジオ・フリー・ヨーロッパ
この救出作戦には米軍の複数の部門が関与し、空軍のパラレスキュー隊員や特殊作戦部隊が投入された。イラン革命防衛隊やその傘下のバスィージ民兵組織は撃墜されたパイロットの捜索を積極的に行い、その結果、米軍の救出チームとイラン軍との間で地上戦が発生した。
米軍の2機の救出ヘリコプターが敵の攻撃により損傷を受け、乗員は負傷したが、無事にイラン領内から撤退した。現地の目撃者が撮影したとされる映像には、捜索活動に参加したイラン軍関係者の犠牲者が映っているとされる。
ドイツの報道は、イランにとっての戦略的な影響に焦点を当て、米国人パイロットの捕獲がワシントンに対する大きな leverage（交渉力）を提供していた可能性を指摘している。地政学的なリスクに重点を置いた報道は、NATO同盟国としてのドイツが米・イランのエスカレーションを懸念し、地域の安定を重視する姿勢を反映している。
ブラジルの報道は、作戦の「時間との競争」という側面やイランが民間人に報奨金を提供してパイロットの捕獲を呼びかけた点に焦点を当て、ドラマ性を強調している。非同盟の立場をとるブラジルらしい視点で、人道的なドラマに焦点を当てつつ、米・イラン対立から距離を置いている。
アルゼンチンの報道は、トランプ大統領の「兵士を見捨てない」というメッセージやイラン上空での制空権確保に関する発言を前面に押し出している。伝統的な親米的な立場を反映した報道で、作戦の成功や米軍の能力を強調し、紛争の正当性については触れていない。
カタールの報道は、米軍の制空権確保の主張と並行して、捜索作戦中にイランが米軍の無人機を撃墜したとの主張をバランスよく伝えている。ワシントンとテヘラン双方と関係を維持するカタールの立場を反映し、紛争の正当性に関する判断を下すことなく両側の主張を提示している。
撃墜されたパイロットは生存訓練を活かし、機体の残骸から離れて高地に移動し、緊急ビーコンを作動させて救助隊を誘導した。イラン国営メディアは、行方不明の乗員を捕獲した市民に対し、6万ドルの報奨金を提供すると発表していた。
過去数時間で、米軍は米国史上最も大胆な捜索・救出作戦の1つを成功させた。
ドナルド・トランプ米大統領 — アルモニター
F-15Eは、5週間にわたる紛争でイラン上空で敵の攻撃により失われた初の米軍機となった。これまでの米軍機の損失は、イラクでのタンカー墜落やクウェート軍による誤射など、事故や友軍の誤射によるものだった。
イラン革命防衛隊は、捜索作戦中にイスファハーン南部で米軍の無人機を撃墜したと発表し、その無人機が行方不明のパイロットの捜索を支援していたと主張した。この成功により、テヘランにとっての宣伝上の勝利の機会が奪われた。テヘランは捕虜となった米軍パイロットを交渉の材料として利用する可能性があったためだ。
この救出作戦は、テヘランが米軍の作戦を阻止するために地上部隊を動員する中、イラン領内深くにまで米軍の能力が及んでいることを示すものだ。2人の乗員はすでにイランを無事に脱出したが、武器システム士官の容態については、トランプ大統領が「完全に回復する」と述べた以外の詳細は明らかになっていない。