Het Argentijnse Congres heeft donderdag wetgeving aangenomen die de bescherming van gletsjers en permafrost in de Andes verzwakt, waardoor eerder ontoegankelijke gebieden openstaan voor mijnbouwactiviteiten. De Kamer van Afgevaardigden nam het wetsvoorstel van president Javier Milei goed met 137 stemmen voor, 111 tegen en drie onthoudingen na meer dan elf uur debat.
De hervorming wijzigt fundamenteel de Argentijnse gletsjerwet uit 2010 door volledige bescherming te beperken tot gletsjers met een 'bewezen hydrologische functie'. Periglaciale omgevingen — permafrostformaties en kleinere ijslichamen rond gletsjers — verliezen hun automatische bescherming en zullen per geval worden geëvalueerd via technische studies.
De bevoegdheid over de classificatie van gletsjers verschuift van de federale overheid naar de provinciale overheden. Lokale overheden bepalen nu welke formaties in de Nationale Gletsjerinventaris blijven en welke gebieden openstaan voor extractieve activiteiten. Het Argentijnse Instituut voor Sneeuwonderzoek, Glaciologie en Milieukunde behoudt technische toezicht, maar werkt onder de beslissingen van de provincies.
Schattingen van de mijnbouwssector suggereren dat de regelwijzigingen meer dan $30 miljard aan investeringen kunnen vrijmaken in het komende decennium, waarbij ongeveer 70% gericht is op nieuwe koper-, goud- en zilverprojecten. Argentinië bezit naar schatting 17,1 miljoen metrische ton koperreserves, geconcentreerd in noordwestelijke provincies waar gletsjerreserves de afgelopen tien jaar met 17% zijn gekrompen door klimaatverandering.
Duizenden demonstranten verzamelden zich woensdag voor het parlement met spandoeken waarop stond: 'Water is kostbaarder dan goud!' en 'Een verwoeste gletsjer kan niet hersteld worden!' Zeven activisten van Greenpeace werden gearresteerd na het beklimmen van een standbeeld en het ontvouwen van een spandoek met de oproep aan wetgevers om 'het Argentijnse volk niet te verraden'.