FIFA-voorzitter Gianni Infantino heeft verklaard dat Iran zal deelnemen aan het WK 2026, ondanks het lopende conflict met de Verenigde Staten en Israël. Daarmee verwerpt hij verzoeken van Iran om wedstrijden buiten het Amerikaanse grondgebied te verplaatsen.
De aankondiging komt op een moment dat Iran onder toenemende druk staat over haar deelname aan het WK. Iraanse sportfunctionarissen hebben herhaaldelijk verzocht om de groepswedstrijden van de VS naar Mexico te verplaatsen, uit vrees voor de veiligheid in het licht van de huidige oorlog. Een fragiel staakt-het-vuren, bemiddeld door Pakistan, verloopt op 22 april.
Het Iraanse team komt zeker, ja. Iran moet komen, natuurlijk. Ze vertegenwoordigen hun volk. Ze hebben zich gekwalificeerd. De spelers willen spelen.
Gianni Infantino, FIFA-voorzitter — CNBC
President Donald Trump heeft zich kritisch uitgelaten over de deelname van Iran, en noemde het ongeschikt "voor hun eigen leven en veiligheid". FIFA heeft verzoeken om verplaatsing van de wedstrijden van Iran afgewezen, met als reden logistieke beperkingen, en belooft wel veiligheid voor spelers en staf te garanderen.
Iran kwalificeerde zich als een van de eerste landen voor het toernooi en staat gepland om alle drie de groepswedstrijden op de Amerikaanse westkust te spelen. Team Melli opent op 15 juni tegen Nieuw-Zeeland in Los Angeles, speelt vervolgens op 21 juni tegen België in dezelfde stad, en sluit af met Egypte op 26 juni in Seattle.
Al Jazeera beschrijft het verhaal vanuit het institutionele perspectief van FIFA en biedt gedetailleerde context over de veiligheidszorgen van Iran en het lopende conflict. De zender benadrukt de bruggenbouwersretoriek van de sportorganisatie, maar wijst ook op de praktische uitdagingen die de oorlog en de deadline voor het staakt-het-vuren met zich meebrengen.