Franse diplomatieke ambtenaren eisen de onmiddellijke vrijlating van Marie-Thérèse Ross, een 86-jarige Franse burger die sinds 1 april wordt vastgehouden door agenten van Immigration and Customs Enforcement (ICE) in Louisiana. De weduwe van een Amerikaanse militair werd in Alabama gearresteerd, slechts één dag voor een geplande rechtszitting over de nalatenschap van haar overleden echtgenoot.
Ross verhuisde in 2025 naar de Verenigde Staten na haar huwelijk met Billy Ross, een voormalig NAVO-militair die ze decennia eerder in Frankrijk had ontmoet. Het stel leerde elkaar kennen in de jaren 1960, toen Billy gestationeerd was op een NAVO-basis in Saint-Nazaire, waar Marie-Thérèse als secretaresse werkte. Na zijn uitzending in 1966 raakten ze elkaar kwijt, trouwden beiden met andere partners en stichtten ze aparte gezinnen.
Via sociale media vonden ze elkaar in 2010 terug. Nadat ze in 2022 allebei weduwe waren geworden, hernieuwden ze hun relatie en trouwden ze drie jaar later. Marie-Thérèse verhuisde naar Alabama en diende een aanvraag in voor een Green Card voor permanent verblijf, die nog steeds in behandeling was toen Billy in januari 2026 plotseling overleed.
Gezien haar leeftijd willen we dat ze zo snel mogelijk uit deze situatie komt. We willen haar uit de gevangenis krijgen.
Rodolphe Sambou, Consul-generaal van Frankrijk in New Orleans — Associated Press
De arrestatie vond plaats tijdens een bittere erfstrijd tussen Marie-Thérèse en de zoon van Billy uit zijn vorige huwelijk. Volgens haar familie had de erfgenaam de bejaarde vrouw bedreigd en geïntimideerd, waarbij hij zelfs essentiële voorzieningen zoals water, internet en elektriciteit afsloot om haar onder druk te zetten haar aanspraken op de erfenis te laten vallen.