Gambia heeft de Britse advocaat Martin Hackett benoemd tot eerste speciale aanklager om strafzaken te vervolgen tegen de verantwoordelijken voor mensenrechtenschendingen tijdens de brute 22-jarige dictatuur van Yahya Jammeh.
Hackett zal de vervolgingen leiden van ongeveer 70 personen die zijn geïdentificeerd door de Waarheids-, Verzoenings- en Herstelcommissie vanwege hun rol in systematische wreedheden tussen 1994 en 2017. De commissie documenteerde de executie van 240 tot 250 mensen door overheidsagenten, wijdverspreide verkrachtingen, marteling, gedwongen verdwijningen en buitengerechtelijke moorden.
De benoeming komt bijna een decennium na de verrassende verkiezingsnederlaag van Jammeh, die hem dwong in ballingschap te gaan in Equatoriaal-Guinea. Regionale leiders stuurden troepen om zijn vertrek te verzekeren toen hij aanvankelijk weigerde af te treden in december 2016.
Hackett brengt uitgebreide ervaring mee op het gebied van internationaal strafrecht, onder meer door zijn werk bij het VN-ondersteunde Speciale Tribunaal voor Libanon van 2015 tot 2021 en zijn onderzoek naar oorlogsmisdaden gepleegd door hoge militaire commandanten tijdens het conflict in Kosovo. Zijn specialisatie omvat misdaden tegen de menselijkheid, genocide en terrorismebestrijdingszaken.
De Britse aanklager krijgt een vierjarig, verlengbaar mandaat om gerechtigheid te brengen voor slachtoffers die jaren hebben gewacht op verantwoording. Tot de meest beruchte zaken behoren de moord op journalist Deyda Hydara in 2004 en de massale executie van meer dan 50 West-Afrikaanse migranten die ten onrechte werden beschuldigd van een couppoging.
De BBC ziet dit als een belangrijke stap naar verantwoording, met nadruk op de systematische aard van de misdaden en de internationale expertise die de Britse benoeming met zich meebrengt. Hun berichtgeving benadrukt zowel de vooruitgang als de uitdagingen, wat past bij de ondersteunende maar gematigde aanpak van Groot-Brittannië ten aanzien van internationale rechtvaardigingsmechanismen.