Hui Ka Yan, oprichter van het ingestorte Chinese vastgoedconcern Evergrande, heeft schuld bekend aan fraude en omkoping tijdens rechtszittingen in Shenzhen deze week. Dit markeert een dramatische val voor de man die ooit de rijkste persoon van Azië was.
De 67-jarige miljardair heeft schuld bekend aan verduistering van activa, bedrijfsomkoping en het illegaal aannemen van publieke deposito's tijdens de zittingen op 13 en 14 april. Het Volksgerechtshof van de stad Shenzhen Intermediate zei dat de uitspraak op een later tijdstip zal worden bekendgemaakt, zonder een datum te noemen.
De schuldbekentenis van Hui vormt de juridische afrekening voor de spectaculaire ineenstorting van Evergrande, die in 2021 China's aanhoudende vastgoedcrisis in gang zette. Het bedrijf kwam in gebreke op het overgrote deel van zijn $300 miljard aan schulden nadat Beijing schuldenbeheersing invoerde, wat gedwongen verkoop van vastgoed tegen forse kortingen tot gevolg had.
De rechtbank onthulde dat Evergrande miljoenen aan voorschotgelden van toekomstige huiseigenaren heeft omgeleid van bouwprojecten. In plaats daarvan werd het geld gebruikt voor nieuwe ontwikkelingen. Deze praktijk liet honderden onvoltooide panden achter in de 280 steden waar Evergrande actief was.
Hui riskeert een levenslange gevangenisstraf voor de aanklacht van illegale fondsenwerving, met mogelijke extra straffen voor omkoping. Chinese autoriteiten hebben hem in maart 2024 al een boete van $6,5 miljoen opgelegd en een levenslang verbod opgelegd om nog actief te zijn op de kapitaalmarkten, nadat was vastgesteld dat Evergrande $78 miljard aan inkomsten had overdreven.
De BBC ziet dit als een cruciaal moment in de nasleep van China's vastgoedcrisis, met nadruk op de systemische economische gevolgen en het dramatische opkomst-en-valverhaal van Hui. Hun berichtgeving plaatst de zaak in de bredere context van zorgen over China's economische stabiliteit en de regelgeving.
Daily Sabah richt zich op de implicaties voor de sociale stabiliteit en benadrukt hoe de ondergang van Evergrande de Chinese middenklasse trof en protesten uitlokte. Hun kader legt de nadruk op de menselijke kosten van financiële excessen en de reactie van de overheid om de sociale orde te handhaven.
NOS presenteert het verhaal vanuit het perspectief van financiële verantwoordelijkheid en benadrukt de omvang van de schulden en de falende regelgeving. Hun berichtgeving richt zich op de technische aspecten van de fraude en de bredere implicaties voor de herstructurering van China's vastgoedsector.
De reis van de oprichter van armoede op het platteland naar extreme rijkdom symboliseert de vastgoedhausse in China. Opgegroeid bij zijn grootmoeder in de provincie Henan, werkte Hui als staaltechnicus voordat hij in 1996 Evergrande oprichtte. Het bedrijf groeide snel tijdens China's economische expansie, gedreven door agressieve leningen die uiteindelijk op een onhoudbaar niveau uitkwamen.
Op zijn hoogtepunt had Evergrande een marktwaarde van meer dan $50 miljard en was het de grootste vastgoedontwikkelaar van China op basis van verkochte contracten. Hui breidde zijn activiteiten uit buiten vastgoed naar elektrische voertuigen en sport, onder meer door de voetbalclub Guangzhou FC te kopen, terwijl zijn persoonlijke vermogen in 2017 $42,5 miljard bedroeg.
De ondergang van het bedrijf leidde tot wijdverbreide woede onder de middenklasse-investeerders die hun spaargeld verloren in Evergrande's vermogensbeheerproducten. Protesten braken uit toen huizenkopers geconfronteerd werden met onafgebouwde appartementen en hun investeringen verloren zagen gaan, wat de sociale stabiliteit in getroffen regio's bedreigde.
De aandelenkoers van Evergrande kelderde met 99% voordat het in augustus 2024 van de beurs van Hongkong werd geschrapt. Een Hongkongs rechtbank gelastte de liquidatie van het bedrijf, terwijl offshore-liquidatoren $6 miljard aan dividenden en compensatie nastreven die aan Hui en andere voormalige executives zijn betaald.
De zaak benadrukt Beijing's bredere aanpak van financiële excessen in de vastgoedsector, die voor de crisis ongeveer 25% van China's economie vertegenwoordigde. De aanhouding van Hui sinds 2023 toont de vastberadenheid van de autoriteiten om leidinggevenden verantwoordelijk te houden voor de systeemrisico's in de sector.