Twee Iraanse voetbalsters die in Australië bleven na het aanvragen van asiel, hebben hun dankbaarheid uitgesproken voor de bescherming die ze ontvingen. Ze zeggen dat het land hen hoop geeft op een veilige toekomst waarin ze hun sportcarrière kunnen voortzetten.
Fatemeh Pasandideh en Atefeh Ramezanisadeh maakten deel uit van de delegatie van Iran’s vrouwenvoetbalteam dat in maart tijdens de AFC Women’s Asian Cup humanitaire bescherming aanvroeg. Het team kwam onder zware kritiek te staan nadat de spelers weigerden het Iraanse volkslied te zingen voor de openingswedstrijd tegen Zuid-Korea, slechts dagen na het uitbreken van het conflict in het Midden-Oosten als gevolg van Amerikaanse-Israëlische aanvallen op Iran.
De compassie en steun die ons tijdens deze moeilijke periode is geboden, hebben ons hoop gegeven op een toekomst waarin we veilig kunnen leven en sporten
Gezamenlijke verklaring van Pasandideh en Ramezanisadeh
De stilte van de spelers tijdens het volkslied leidde tot felle kritiek van de Iraanse staatsmedia, waarbij een televisiepresentator hen bestempelde als 'verraders' die straf verdienden. Hun veiligheid werd nog urgenter toen het team onder bescherming van de Australische Federale Politie van de Gold Coast naar Brisbane werd overgebracht.
Hoewel alle zeven delegatieleden aanvankelijk humanitaire visa kregen, keerden vijf van hen uiteindelijk terug naar Iran. Mensenrechtenactivisten suggereerden dat deze vrouwen onder druk zijn gezet, mogelijk via bedreigingen tegen hun families. Er waren meldingen dat ouders werden opgeroepen voor verhoren door de Iraanse autoriteiten.
De BBC beschrijft dit als een mensenrechtenverhaal met een gebalanceerde weergave van zowel de dankbaarheid van de asielzoeksters als de tegenreactie van Iraanse functionarissen. Hun berichtgeving benadrukt de humanitaire aspecten, terwijl diplomatieke spanningen worden meegenomen. Dit past bij de traditionele rol van Groot-Brittannië als bemiddelaar in internationale conflicten en de toewijding aan vluchtelingenbescherming.