Gabriele Gravina trad donderdag af als voorzitter van de Italiaanse voetbalbond, twee dagen na de uitschakeling van Italië in de kwalificaties voor het WK 2026. Dit betekent dat de viervoudig wereldkampioen voor de derde keer op rij een toernooi mist.
De 72-jarige bestuurder diende zijn ontslag in na de strafschoppennederlaag tegen Bosnië-Herzegovina in de Europese play-offfinale op dinsdag. De nederlaag betekende dat de *Azzurri* voor de derde keer op rij afwezig zouden zijn op het WK, na het missen van Rusland 2018 en Qatar 2022.
Gravina leidde de bond sinds oktober 2018, kort na de mislukte kwalificatie voor het WK 2018. Zijn ambtsperiode kende het succes van het winnen van het EK 2021, maar werd overschaduwd door herhaalde WK-kwalificatiefalen en een vroege uitschakeling op het EK 2024.
De bond maakte bekend dat Gravina de federale raad op de hoogte stelde van zijn beslissing en een buitengewone verkiezingsvergadering op 22 juni in Rome bijeenriep. Zijn vertrek komt op een moment dat de druk van Italiaanse sportfunctionarissen en mediakritiek, die spreken over de 'derde apocalyps' van het Italiaanse voetbal, onhoudbaar werd.
De Italiaanse minister van Sport, Andrea Abodi, had woensdag publiekelijk om Gravina’s ontslag gevraagd en verklaarde dat het Italiaanse voetbal 'heruitgevonden' moest worden met nieuwe leiding op bondsniveau. De minister hield Gravina hoofdzakelijk verantwoordelijk voor de aanhoudende problemen van het nationale elftal op het internationale toneel.
RFI presenteert het ontslag als een direct gevolg van Italië’s WK-mislukking. De zender benadrukt de historische context van Italië’s meerdere wereldtitels naast de recente afwezigheden op toernooien.
NZZ ziet Italië’s falen als een weerspiegeling van bredere nationale problemen, waaronder onvoldoende talentontwikkeling en gebrek aan diversiteit. De krant suggereert dat er systemische problemen zijn die verder gaan dan alleen leiderschapsfouten.
La Nación biedt uitgebreide berichtgeving over het ontslag en benadrukt de druk van overheidsfunctionarissen. De krant beschrijft de verwachte bredere leiderschapswisselingen, waaronder mogelijke vertrekken van stafleden.
Gravina is ook eerste vicevoorzitter van de UEFA en onderhoudt nauwe banden met UEFA-voorzitter Aleksander Čeferin. Zijn dubbele rol maakte hem tot een invloedrijk figuur in het Europese voetbalbestuur, ver buiten de Italiaanse grenzen.
De voormalige zakenman en ex-voorzitter van een kleine club uit Abruzzo, die kort in de Serie B speelde, probeerde de roep om zijn ontslag voor te zijn door direct na de nederlag op dinsdag een vergadering van de federale raad bijeen te roepen. Hij wilde een evaluatie van zijn leiderschap doorvoeren, maar de druk van overheidsfunctionarissen en media bleek onoverkomelijk.
Giovanni Malagò, voormalig voorzitter van het Italiaans Olympisch Comité en organisator van de Olympische Winterspelen 2026 in Milaan-Cortina, wordt gezien als de belangrijkste kandidaat om Gravina op te volgen. De overgang komt op een cruciaal moment voor het Italiaanse voetbal, dat te maken heeft met structurele uitdagingen op het gebied van talentontwikkeling en concurrentievermogen.
Volgens Italiaanse mediaberichten worden bondscoach Gennaro Gattuso, aangesteld in juni 2025, en algemeen directeur Gianluigi Buffon ook verwacht af te treden. Deze vertrekken zouden een volledige herstructurering van de voetballeiding in Italië betekenen, in aanloop naar het WK 2026 in de Verenigde Staten, Mexico en Canada.