Kongres Argentyny przyjął w czwartek ustawodawstwo, które osłabia ochronę lodowców i wiecznej zmarzliny w Andach, otwierając wcześniej chronione obszary dla działalności górniczej. Izba Deputowanych przyjęła projekt prezydenta Javiera Mileia stosunkiem głosów 137 za, 111 przeciw i 3 wstrzymujących się po ponad jedenastu godzinach debaty.
Reforma zasadniczo zmienia argentyńską ustawę o lodowcach z 2010 roku, ograniczając pełną ochronę do lodowców posiadających „udowodnioną funkcję hydrologiczną”. Środowiska peryglacjalne — formacje wiecznej zmarzliny i mniejsze masy lodowe otaczające lodowce — tracą automatyczną ochronę i będą oceniane indywidualnie na podstawie badań technicznych.
Decyzje dotyczące klasyfikacji lodowców przechodzą z kompetencji władz federalnych na rządy prowincjonalne. Władze lokalne decydują teraz, które formacje pozostaną w Krajowym Rejestrze Lodowców, a które obszary zostaną otwarte na działalność wydobywczą. Argentyński Instytut Badań Śniegu, Glacjologii i Nauk Środowiskowych zachowuje nadzór techniczny, jednak działa zgodnie z decyzjami prowincji.
Sektor wydobywczy szacuje, że zmiany regulacyjne mogą uwolnić ponad 30 miliardów dolarów inwestycji w ciągu najbliższej dekady, z czego około 70% przeznaczone jest na nowe projekty miedzi, złota i srebra. Argentyna dysponuje szacowanymi złożami miedzi wynoszącymi 17,1 miliona ton, skoncentrowanymi głównie w północno-zachodnich prowincjach, gdzie złoża lodowcowe zmniejszyły się o 17% w ciągu ostatniej dekady z powodu zmian klimatycznych.
W środę tysiące protestujących zebrało się przed parlamentem, trzymając transparenty z napisami „Woda jest cenniejsza niż złoto!” i „Zniszczony lodowiec nie może zostać przywrócony!”. Siedem aktywistek Greenpeace zostało aresztowanych po wspięciu się na pomnik i rozwinięciu transparentu, w którym nawoływali prawodawców, by „nie zdradzali narodu argentyńskiego”.