Bank of America zgodził się zapłacić 72,5 miliona dolarów w celu uregulowania pozwu cywilnego wznowionego przez kobiety, które oskarżyły instytucję finansową o ułatwianie operacji handlu ludźmi przez Jeffreya Epsteina poprzez swoje usługi bankowe.
Ugoda, która wymaga zatwierdzenia przez sędziego Sądu Okręgowego Jeda Rakoffa z Manhattanu, rozstrzyga pozew zbiorowy złożony w październiku przez kobietę posługującą się pseudonimem Jane Doe w imieniu siebie i innych domniemanych ofiar.
Pozew oskarżał drugi co do wielkości bank w Ameryce o ignorowanie podejrzanych transakcji finansowych związanych z Epsteinem pomimo posiadania istotnych informacji o jego działalności przestępczej. Powodowie twierdzili, że bank przedkładał zyski nad ochronę ofiar, kontynuując świadczenie usług bankowych i inwestycyjnych dla zdyskredytowanego finansisty.
Chociaż stoimy przy naszych wcześniejszych oświadczeniach zawartych w dokumentach w tej sprawie, w tym że Bank of America nie ułatwiał przestępstw handlu ludźmi, ta ugoda pozwala nam zamknąć tę sprawę i zapewnia dalsze zadośćuczynienie dla powodów
Rzecznik Bank of America — ABC News Australia
Bank konsekwentnie zaprzeczał popełnieniu błędu, utrzymując, że świadczył jedynie rutynowe usługi osobom, które w tamtym czasie nie miały znanych powiązań z Epsteinem. Bank of America scharakteryzował oskarżenia jako pozbawione substancji i zasadności.
NDTV przedstawia ugodę w prosty sposób, skupiając się na kwocie finansowej i głównych oskarżeniach. Outlet podkreśla, że kierownictwo rzekomo ignorowało czerwone flagi dotyczące operacji Epsteina.
ABC News Australia zapewnia kompleksową relację obejmującą kontekst prawny i tło śmierci Epsteina. Relacja równoważy zarówno zaprzeczenie banku popełnieniu błędu, jak i potrzebę ofiar na ulgi finansowe.
Straits Times oferuje szczegółową relację z postępowania sądowego i warunków ugody. Outlet zapewnia kontekst dotyczący wcześniejszych ugód z innymi bankami i trwających batalii prawnych.
Sędzia Rakoff orzekł w styczniu, że bank musi stawić czoła roszczeniom, że świadomie czerpał korzyści z handlu ludźmi przez Epsteina i utrudniał egzekwowanie federalnej ustawy o ochronie ofiar handlu ludźmi. Wśród oflagowanych transakcji były płatności dla Epsteina od współzałożyciela Apollo Global Management Leona Blacka, który zapłacił finansiście 158 milionów dolarów za usługi planowania podatkowego i majątkowego.
Black zrezygnował ze stanowiska dyrektora generalnego Apollo w 2021 roku po zewnętrznym przeglądzie jego relacji z Epsteinem. Zaprzeczył jakiemukolwiek popełnieniu błędu i stwierdził, że nie wiedział o działalności przestępczej Epsteina.
biorąc pod uwagę, że wielu członków klasy doznało szkody wiele lat temu i potrzebuje teraz ulgi finansowej
David Boies i Bradley Edwards, prawnicy powodów — Straits Times
Zespół prawny powodów może ubiegać się o do 30 procent kwoty ugody, około 21,8 miliona dolarów, w honoraria prawnicze zgodnie z dokumentami sądowymi. Sędzia Rakoff zaplanował przesłuchanie w celu rozpatrzenia zatwierdzenia umowy ugody.
Ta ugoda reprezentuje najnowszą w serii dużych instytucji finansowych płacących znaczne sumy w celu uregulowania sporów związanych z Epsteinem. Ten sam zespół prawny wcześniej uzyskał 290 milionów dolarów od JPMorgan Chase i 75 milionów dolarów od Deutsche Bank w 2023 roku w imieniu oskarżycieli Epsteina.
Epstein zmarł w federalnym areszcie w sierpniu 2019 roku w oczekiwaniu na proces w sprawie handlu ludźmi. Jego śmierć została uznana za samobójstwo, ale jego rozległa sieć powiązań finansowych i społecznych nadal podlega kontroli prawnej i pozwom cywilnym ze strony jego domniemanych ofiar.