Elitarna misja ratunkowa sił specjalnych USA głęboko na terytorium Iranu niemal zakończyła się katastrofą, gdy samoloty transportowe doznały awarii mechanicznych, pozostawiając około 100 komandosów na ryzyku bycia pozostawionymi na terytorium wroga na wiele godzin.
Operacja rozpoczęła się precyzyjnym wykonaniem. W ciemnościach, amerykańskie siły specjalne przeniknęły na terytorium irańskie niezauważone, pokonując 2100-metrowy grzbiet górski, i z powodzeniem zlokalizowały zestrzelonego amerykańskiego specjalistę ds. uzbrojenia z zestrzelenego myśliwca F-15E Strike Eagle.
Uratowany lotnik, zidentyfikowany jako pułkownik, wyskoczył nad prowincją Isfahan po tym, jak irańskie systemy obrony powietrznej ostrzelały jego samolot. Doznał skręcenia kostki i schronił się w szczelinie skalnej na wzgórzu, unikając wykrycia, a następnie nawiązał autentyczny kontakt z siłami zbrojnymi USA.
Starannie zaplanowany harmonogram misji załamał się, gdy dwa samoloty transportowe MC-130, które dostarczyły siły ratunkowe, doznały jednoczesnych awarii mechanicznych i nie mogły wystartować z pozycji na południe od Teheranu.
Jeśli był jakiś moment 'kurwa', to właśnie ten
Anonimowy przedstawiciel USA — Reuters
Dowódcy stanęli przed natychmiastową decyzją kryzysową. Zamiast porzucać pozostawione siły, rozkazali wysłać dodatkowe samoloty w głąb irańskiej przestrzeni powietrznej i ewakuować komandosów w kilku falach — wysokie ryzyko, które wydłużyło operację o kilka napiętych godzin.
Ewakuacja zakończyła się sukcesem, ale kosztowała znacznie. Siły USA zniszczyły niesprawne samoloty MC-130 oraz cztery dodatkowe helikoptery wewnątrz Iranu, aby nie ryzykować pozostawienia wrażliwego wyposażenia wojskowego w rękach wroga. Później irańskie Siły Gwardii Rewolucyjnej opublikowały zdjęcia rzekomo przedstawiające wraki.
Udana akcja ratunkowa zakończyła jeden z najbardziej niebezpiecznych epizodów w pięciotygodniowym konflikcie między siłami USA-Izraela a Iranem. Bliskie niepowodzenie misji uwypukliło ekstremalne ryzyko, któremu podlegają amerykańscy żołnierze w eskalującym regionalnym konflikcie, który już pochłonął tysiące ofiar.
Załogi lotnicze USA przechodzą rozległe szkolenia SERE (Przetrwanie, Unikanie, Opór, Ucieczka) na wypadek operacji za liniami wroga, jednak niewielu posiada umiejętności języka perskiego niezbędne do długotrwałego unikania wykrycia na terytorium irańskim. Uratowany specjalista ds. uzbrojenia był drugim członkiem załogi zestrzelenego F-15E — wcześniej ewakuowano pilota.
Rezultat misji przyniósł prezydentowi Trumpowi chwilową ulgę w obliczu rosnącej presji z powodu eskalacji konfliktu, choć pozostają pytania o trwałość operacji głębokiego przenikania w miarę nasilania się wojny.