A tripulação da Artemis II da NASA transmitiu imagens sem precedentes do lado oculto da Lua após concluir um sobrevoo histórico que levou humanos mais longe da Terra do que nunca. Os quatro astronautas — Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen — atingiram a distância máxima de 406.771 quilômetros da Terra durante sua passagem lunar de sete horas na segunda-feira.
A missão quebrou o recorde anterior de distância humana, antes detido pela Apollo 13, com a tripulação documentando características geológicas que nunca haviam sido observadas diretamente por olhos humanos. Voando a uma altitude de 6.545 quilômetros acima da superfície lunar — significativamente mais alto do que as missões Apollo — os astronautas capturaram fotografias detalhadas de crateras de impacto, fluxos de lava antigos e fraturas na superfície, tanto em terrenos lunares familiares quanto inexplorados.
Continuaremos nossa jornada ainda mais longe no espaço até que a Mãe Terra consiga nos puxar de volta para tudo o que prezamos. Mas, acima de tudo, escolhemos este momento para desafiar esta geração e a próxima a garantir que este recorde não seja duradouro.
Jeremy Hansen, Especialista da Missão — Agência Espacial Canadense
Entre as capturas mais significativas da missão esteve a bacia Orientale completa — uma cratera de impacto de 965 quilômetros de largura que se estende pela fronteira entre o lado visível e o lado oculto da Lua. Cientistas descrevem essa formação como o equivalente lunar do Grand Canyon, e a tripulação da Artemis II tornou-se a primeira a observar toda a estrutura. Os astronautas também testemunharam um raro eclipse solar com duração de quase uma hora, no qual a luz refletida da Terra iluminou a superfície lunar durante o evento.
Os astronautas passaram por um apagão planejado de comunicações de 40 minutos enquanto passavam atrás da Lua, durante o qual continuaram fotografando e registrando observações. O especialista da missão Victor Glover expressou particular fascínio pelo terminador lunar — a fronteira entre o dia e a noite — onde sombras dramáticas revelaram detalhes da superfície invisíveis sob iluminação total.