Ben Roberts-Smith deixou a prisão de Silverwater, em Sydney, na sexta-feira à noite após nove dias detido, viajando imediatamente para a Costa Dourada, em Queensland, onde fez sua primeira declaração pública desde ser acusado de cinco crimes de guerra por assassinato.
O soldado mais condecorado ainda vivo da Austrália enfrenta acusações de ter matado ou ordenado a morte de detidos afegãos desarmados entre 2009 e 2012, durante sua missão com o Regimento de Serviço Aéreo Especial (SAS) na província de Uruzgan.
Nego categoricamente todas essas acusações e, embora preferisse que esses processos não fossem instaurados, vou aproveitar esta oportunidade para finalmente limpar meu nome
Ben Roberts-Smith — SBS News
O ex-soldado, de 47 anos e condecorado com a Victoria Cross, criticou sua prisão no aeroporto de Sydney, em 7 de abril, como um 'espetáculo sensacionalista' e 'desnecessário', recusando-se a responder perguntas dos jornalistas reunidos. Sua equipe jurídica obteve sucesso no pedido de fiança após o juiz responsável pelo caso destacar a natureza 'excepcional' do processo e a probabilidade de Roberts-Smith passar 'possivelmente anos e anos' detido aguardando julgamento.
As acusações criminais contra Roberts-Smith surgiram de uma longa batalha judicial iniciada em 2018, quando o jornal Nine publicou pela primeira vez alegações de que ele estaria ligado à morte ilegal de prisioneiros afegãos. O ex-cabo moveu uma ação por difamação, mas perdeu o caso civil de alto perfil em 2023, quando um juiz da Corte Federal considerou haver 'verdade substancial' em algumas das alegações de assassinato com base no equilíbrio de probabilidades.
A SBS oferece cobertura equilibrada, destacando tanto as negativas de Roberts-Smith quanto as perspectivas das famílias das vítimas, refletindo a reflexão interna da Austrália sobre a conduta de suas forças armadas. A abordagem reconhece seu status de herói nacional enquanto trata as alegações de crimes de guerra com seriedade, mostrando como a mídia australiana navega entre o orgulho militar e a prestação de contas.
A BBC aborda a história pelo viés institucional, enfatizando os procedimentos legais e o status militar condecorado de Roberts-Smith, incluindo a Victoria Cross. Sua cobertura reflete a perspectiva britânica como antiga potência colonial no Afeganistão e aliada no conflito, focando no devido processo legal e na natureza inédita das acusações de crimes de guerra.
A CNA enfatiza a narrativa da queda de Roberts-Smith, destacando seus encontros com a rainha Elizabeth II e seu status de herói nacional antes das alegações. A abordagem reflete a perspectiva do Sudeste Asiático sobre a conduta militar ocidental, focando na prestação de contas e justiça, mantendo neutralidade diplomática em relação à Austrália.
A RTP oferece cobertura direta, enfatizando as negativas de Roberts-Smith e seu histórico militar condecorado, refletindo a perspectiva de Portugal como aliado da OTAN. A abordagem foca no processo legal e em seu status de condecorado com a Victoria Cross, mostrando a abordagem equilibrada de um aliado europeu ao relatar questões de prestação de contas militar em um parceiro de coalizão.
A cobertura apresenta este caso como um processo de prestação de contas legal direto, enfatizando a linha do tempo desde os primeiros relatos da mídia até as acusações formais, sem comentários mais amplos sobre a conduta militar ocidental. Essa abordagem neutra reflete a posição da Índia como parceira estratégica da Austrália, mantendo sua tradicional postura não alinhada em questões sensíveis de justiça militar envolvendo nações aliadas.
A reportagem apresenta as acusações de forma factual, sem explorar implicações mais amplas para a guerra de coalizão ou padrões de prestação de contas militar ocidental. Essa cobertura contida alinha-se com o equilíbrio diplomático cuidadoso da Arábia Saudita como parceira de segurança que trabalhou ao lado das forças australianas, evitando críticas que poderiam complicar suas próprias operações militares e relações internacionais.
A cobertura trata este caso como um procedimento legal rotineiro, sem enfatizar questões mais amplas sobre a conduta militar de aliados da OTAN ou padrões de prestação de contas em guerras de coalizão. A abordagem neutra da Turquia reflete sua posição complexa como membro da OTAN que já enfrentou escrutínio internacional sobre suas próprias operações militares, tornando-a relutante em amplificar narrativas sobre más condutas militares ocidentais.
As acusações específicas incluem um crime de guerra por assassinato, um de coautoria em assassinato e três de cumplicidade, incitação ou auxílio em assassinato. Entre as alegações, Roberts-Smith é acusado de ter metralhado um homem com uma perna protética e ordenado a seus subordinados que executassem o pai da vítima durante uma operação em 2009 em um complexo conhecido como Whiskey 108.
Tenho orgulho do meu serviço no Afeganistão. Enquanto estive lá, sempre agi de acordo com meus valores, meu treinamento e as regras de engajamento
Ben Roberts-Smith — BBC
Este caso representa a primeira vez que um tribunal examina alegações de crimes de guerra contra forças australianas. Roberts-Smith, que já se encontrou com a rainha Elizabeth II e tem seu retrato exposto no Australian War Memorial, era considerado um herói nacional antes das acusações virem à tona.
Familiares de supostas vítimas expressaram alívio ao saber que Roberts-Smith enfrentará processo criminal. O irmão de uma das vítimas contou à SBS News que estava satisfeito por o ex-soldado 'fazer justiça' pelas mortes.
A declaração de Roberts-Smith enfatizou sua batalha de uma década contra o que chamou de 'uma campanha para convencer os australianos de que agi de forma inadequada'. Agora, sua equipe jurídica enfrenta o desafio de defender-se em um processo criminal que pode levar anos para ir a julgamento, com a carga da prova significativamente maior do que nos processos civis de difamação que ele já perdeu.