В пятницу четыре астронавта на борту космического корабля Orion стремительно приближались к Земле, готовясь к приводнению в Тихом океане, которое завершит первую в истории пилотируемую лунную миссию за последние полвека. Экипаж Artemis II — американцы Рид Вайсмен, Виктор Гловер, Кристина Кох и канадец Джереми Хансен — столкнулись с самой опасной фазой миссии, когда их капсула в форме леденца приближалась к атмосфере Земли на скорости 40 000 километров в час.
Во время возвращения на Землю теплозащитный экран корабля пройдёт самое критическое испытание — именно этот элемент получил неожиданные повреждения во время беспилотной миссии Artemis I в 2022 году. Инженеры NASA изменили траекторию спуска для Artemis II, чтобы снизить тепловую нагрузку и минимизировать риск отказа капсулы во время прохождения через раскалённые слои атмосферы.
Экипаж стартовал с мыса Канаверал 1 апреля на ракете Space Launch System, завершив 10-дневное путешествие, в ходе которого они облетели обратную сторону Луны — дальше, чем когда-либо забирались люди. Их миссия ознаменовала несколько исторических достижений: Гловер стал первым чернокожим астронавтом на лунной миссии, Кох — первой женщиной, а Хансен — первым неамериканцем, участвующим в исследовании Луны.
Процедура возвращения начнётся с отделения спускаемого модуля Orion от служебного модуля, за которым последует вход в атмосферу, создающий шестиминутную радиопаузу, когда корабль будет окружён перегретым плазменным слоем. В этот момент именно сжатие воздуха, а не трение, вызовет температуры свыше 2700 °C на внешней поверхности капсулы.
Для астронавтов внутри модуля возвращение сопровождается сильнейшими вибрациями, нарастающим шумом и перегрузками, которые увеличивают их вес в несколько раз. Европейский служебный модуль полностью сгорит при входе в атмосферу, и только спускаемая капсула продолжит путь к зоне приводнения в Тихом океане у побережья Сан-Диего.
France 24 представляет миссию как знаковое достижение NASA, сохраняя при этом журналистскую объективность. Издание акцентирует внимание на технических аспектах и исторической значимости без редакционной окраски, что отражает поддерживающую, но независимую позицию Франции в отношении международного космического сотрудничества, несмотря на отсутствие прямого участия в Artemis.
Dawn рассматривает миссию как триумф науки и технологий в непростые времена, подчёркивая, как она противостоит недоверию к большим технологическим компаниям. Издание акцентирует роль миссии в подтверждении технологических достижений, что отражает позитивное восприятие Пакистаном международного научного сотрудничества и космических исследований как символов прогресса человечества.
RTP делает акцент на технических опасностях и физике возвращения, подчёркивая риски миссии, а не её достижения. Это отражает прагматичный европейский взгляд Португалии на освоение космоса — поддержка научного прогресса сочетается с акцентом на технические вызовы и затраты, связанные с такими амбициозными программами.
Миссия служит генеральной репетицией для Artemis III, запланированной на конец этого десятилетия, в рамках которой планируется высадка астронавтов на поверхность Луны впервые с 1972 года. Программа Artemis в целом нацелена на создание постоянного присутствия человека на Луне в качестве подготовки к будущему освоению Марса.
Несмотря на то, что миссия проходит на фоне военных конфликтов и социальных потрясений, общественная поддержка остаётся высокой. Лунный полёт стал контрастом на фоне растущего недоверия к технологическим компаниям и ещё раз подтвердил достижения в области космических исследований в период, когда крупные технологические корпорации сталкиваются с растущим скепсисом.
Приводнение было запланировано на 8 часов вечера по восточному времени, а в Тихом океане уже находились корабли для эвакуации экипажа. Успех миссии целиком зависит от работы теплозащитного экрана и точности расчётов NASA по входy в атмосферу — именно эти факторы определят, завершится ли историческая миссия триумфом или трагедией.