В субботу иранские силы начали охоту за пропавшим американским пилотом после того, как над территорией Ирана и Персидского залива были сбиты два американских истребителя. Сбитие истребителей F-15E Strike Eagle и A-10 Warthog стало крупнейшими потерями для американской авиации с начала шестинедельного конфликта.
Иранский огонь сбил двухместный истребитель F-15E над юго-западной провинцией Хузестан, при этом один член экипажа до сих пор числится пропавшим без вести. Второй самолёт, A-10 Warthog, упал в Кувейте после попадания иранского снаряда, однако его пилот успел катапультироваться и был спасён.
Эти инциденты обнажили уязвимость американских и израильских самолётов, несмотря на неоднократные заверения президента Дональда Трампа и министра обороны Пита Хегсета о полном господстве США в воздухе над Ираном.
Корпус стражей исламской революции Ирана развернул поисковые группы на месте крушения, а местные власти пообещали вознаграждение за поимку пропавшего лётчика. Региональный губернатор пообещал награды тем, кто захватит или ликвидирует, как он выразился, «силы враждебного противника».
Война перешла из стадии «смены режима» в охоту за пилотами
Мохаммад Багер Галибаф, спикер парламента — Al-Monitor
Два вертолёта Black Hawk, участвовавшие в операции по поиску и спасению, попали под иранский огонь, но сумели покинуть воздушное пространство Ирана. О степени полученных экипажами повреждений не сообщается, заявил Reuters со ссылкой на американских чиновников.
Пропавший пилот сталкивается с чрезвычайными трудностями в враждебной территории. Американские лётчики проходят курс выживания, уклонения, сопротивления и побега (SERE), однако мало кто из них свободно владеет персидским языком. Иранские власти заполонили социальные сети purportedными изображениями обломков самолётов и призвали граждан искать выживших.
Трамп наблюдал за операцией по спасению из Белого дома, в то время как в социальных сетях вспыхнули празднования в Иране. Иранцы, которые неделями подвергаются американским авиаударам с момента февральского наступления 28 февраля, публиковали сообщения, восхваляющие сбитые самолёты.
Перспектива того, что американский военнослужащий остаётся в живых на территории Ирана, резко усиливает политическое давление на Вашингтон. Конфликт уже сталкивается с низкой поддержкой среди американцев, и конца ему не видно.
Дипломатические усилия полностью зашли в тупик. По данным Wall Street Journal, Иран заявил посредникам, что не будет встречаться с американскими чиновниками в запланированных переговорах в Исламабаде, а попытки Пакистана выступить посредником в вопросе прекращения огня провалились.
По данным Центрального командования США, в ходе конфликта погибли 13 американских военных, более 300 получили ранения. Тысячи людей погибли с момента первых ударов, в результате которых был убит верховный лидер Ирана аятолла Али Хаменеи, что спровоцировало конфликт, грозящий энергетическим кризисом и долгосрочным ущербом для мировой экономики.