El papa León XIV inicia el lunes una ambiciosa gira de 11 días por cuatro países africanos, marcando su visita más importante al extranjero desde que asumió el pontificado en mayo de 2025. El recorrido abarca casi 18.000 kilómetros en 18 vuelos, visitando 11 ciudades en Argelia, Camerún, Angola y Guinea Ecuatorial.
El Vaticano enmarca esta gira como una misión para redirigir la atención global hacia África, donde ahora viven más de 288 millones de católicos, lo que representa más de una quinta parte de la población católica mundial. Según encuestas del Vaticano, el continente registra un notable crecimiento en el número de católicos bautizados, convirtiéndolo en una de las regiones de más rápido crecimiento para la Iglesia.
para ayudar a dirigir la atención del mundo hacia África
Cardenal Michael Czerny, alto funcionario del Vaticano — Reuters
Argelia marca el punto de partida simbólico de la gira, a pesar de ser un país abrumadoramente musulmán con menos de 10.000 católicos entre sus 48 millones de habitantes. Ningún papa había visitado antes esta nación del norte de África, pero tiene un profundo significado personal para León XIV, ya que es la tierra natal de San Agustín, cuyas enseñanzas teológicas guían a la orden agustina a la que pertenece el pontífice.
El papa celebrará una misa en Annaba, la antigua ciudad de Hippo donde Agustín ejerció como obispo en el siglo IV. Su visita a la Gran Mezquita de Argel representa solo su segunda visita a una mezquita como pontífice, destacando el diálogo católico-musulmán como tema central.
La BBC enmarca la gira desde la perspectiva de la importancia demográfica de África para el catolicismo global, destacando el crecimiento estadístico y el giro estratégico del Vaticano hacia el continente. Su cobertura resalta las oportunidades de diálogo interreligioso, al tiempo que señala preocupaciones sobre derechos humanos, reflejando el enfoque diplomático de Reino Unido hacia sensibilidades religiosas y políticas en regiones de antiguas colonias.
The Straits Times enfatiza la complejidad logística y el significado diplomático de la gira, enmarcándola como evidencia de la estrategia de alcance global del Vaticano. Su cobertura se centra en el papel del papa como puente entre diferentes credos y regiones, reflejando la posición de Singapur como centro multicultural que valora la armonía religiosa y la cooperación internacional.
La Basílica de Nuestra Señora de África en Argel proporcionará otro momento simbólico. El santuario, sagrado tanto para cristianos como para musulmanes, exhibe una estatua de la Virgen Negra bajo inscripciones en árabe y francés que dicen: "rezad por nosotros y rezad por los musulmanes".
animarnos en nuestra fe y en nuestra misión de construir un mundo nuevo. Un mundo donde reine la paz y donde las personas vivan en armonía
Padre Peter Claver Kogh, Rector de la Basílica — BBC
El mayor encuentro de la gira tendrá lugar en la ciudad costera de Douala, Camerún, el 17 de abril, donde las autoridades del Vaticano esperan la asistencia de 600.000 personas a la misa. El papa tiene previsto pronunciar 25 discursos en 10 días, abordando temas que van desde la explotación de recursos naturales hasta la corrupción política.
Dos de los países en el itinerario —Camerún y Guinea Ecuatorial— son gobernados por presidentes que han estado en el poder durante décadas en medio de preocupaciones por derechos humanos, que ambos gobiernos niegan. Las visitas ocurren mientras grupos de derechos expresan su preocupación por el trato de Argelia a las minorías religiosas.
A sus 70 años, el papa León XIV representa un pontífice relativamente joven que emprende una de las giras papales más logísticamente complejas en décadas. Sus habilidades lingüísticas le permitirán pronunciar discursos en italiano, inglés, francés, portugués y español durante el viaje.
La gira sigue a la anterior visita importante del pontífice al extranjero, a Turquía y Líbano a finales de 2025, además de un viaje a Mónaco en marzo. Su enfoque en África refleja la transformación demográfica del continente dentro del catolicismo global, donde los bastiones tradicionales europeos enfrentan un declive en la membresía, mientras que las iglesias africanas experimentan un crecimiento sin precedentes.