Las fuerzas iraníes lanzaron una cacería humana el sábado para localizar a un piloto estadounidense desaparecido tras derribar dos aviones de combate de EE.UU. sobre Irán y la región del Golfo. El derribo de un F-15E Strike Eagle y un A-10 Warthog marca las pérdidas más significativas para la aviación estadounidense desde que comenzó el conflicto hace seis semanas.
El fuego iraní derribó el caza biplaza F-15E sobre la provincia de Juzestán, en el suroeste de Irán, con un miembro de la tripulación aún desaparecido. Un segundo avión, un A-10 Warthog, se estrelló en Kuwait tras ser alcanzado por fuego iraní, aunque su piloto logró eyectarse y fue rescatado.
Los incidentes exponen la vulnerabilidad de las aeronaves estadounidenses e israelíes, a pesar de las repetidas afirmaciones del presidente Donald Trump y del secretario de Defensa Pete Hegseth de que las fuerzas estadounidenses mantienen una total superioridad aérea sobre Irán.
El Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán desplegó equipos de búsqueda en la zona de los accidentes, mientras que funcionarios regionales ofrecieron recompensas por la captura del aviador desaparecido. El gobernador regional prometió condecoraciones para cualquiera que capturara o matara a lo que denominó "fuerzas del enemigo hostil".
La guerra había pasado de ser un 'cambio de régimen' a una cacería de pilotos
Mohammad Baqer Qalibaf, presidente del Parlamento — Al-Monitor
Dos helicópteros Black Hawk involucrados en la operación de búsqueda y rescate recibieron fuego iraní, pero lograron escapar del espacio aéreo iraní. La gravedad de las lesiones de sus tripulaciones sigue sin estar clara, según funcionarios estadounidenses que hablaron con Reuters.
El piloto desaparecido enfrenta desafíos extraordinarios en territorio hostil. Las tripulaciones aéreas estadounidenses reciben entrenamiento de Supervivencia, Evasión, Resistencia y Escape (SERE), pero pocos aviadores estadounidenses hablan persa con fluidez. Las autoridades iraníes han inundado las redes sociales con supuestas imágenes de los restos de las aeronaves y han instado a los civiles a vigilar posibles supervivientes.
Trump monitoreó la operación de rescate desde la Casa Blanca, mientras que en Irán estallaban celebraciones en las redes sociales. Los iraníes, sometidos a semanas de bombardeos aéreos estadounidenses desde el inicio de la ofensiva el 28 de febrero, publicaron mensajes celebrando el derribo de las aeronaves.
La posibilidad de que un miembro del servicio estadounidense siga con vida en territorio iraní eleva drásticamente la presión política sobre Washington. El conflicto ya enfrenta un bajo apoyo público en EE.UU. y no vislumbra un final claro.
Los esfuerzos diplomáticos se han estancado por completo. Irán comunicó a los mediadores que no se reuniría con funcionarios estadounidenses en las conversaciones previstas en Islamabad, y los esfuerzos de mediación de Pakistán para un alto el fuego han llegado a un punto muerto, según informes del Wall Street Journal.