La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) reclasificó el jueves a los pingüinos emperador de "casi amenazados" a "en peligro", marcando un aumento dramático en el riesgo de extinción de la especie mientras el hielo marino antártico alcanza niveles récord.
Datos satelitales revelan que las poblaciones de pingüinos emperador disminuyeron un 10% entre 2009 y 2018, lo que representa la pérdida de más de 20,000 aves adultas. La UICN proyecta que la población se reducirá a la mitad para la década de 2080 si no se reducen rápidamente las emisiones.
La especie de pingüino más grande del mundo depende por completo del hielo "fijo" estable —hielo marino anclado a las costas o al fondo oceánico— para reproducirse, mudar y criar a sus crías. Cuando este hielo se rompe prematuramente debido al aumento de las temperaturas, colonias enteras pueden caer al océano, causando que las crías se ahoguen antes de desarrollar plumas impermeables.
Tras evaluar cuidadosamente las diferentes amenazas posibles, concluimos que el cambio climático inducido por el ser humano representa la amenaza más significativa para los pingüinos emperador
Dr. Philip Trathan, Grupo de Especialistas en Pingüinos de la UICN — ABC News Australia
Cuatro de los cinco sitios de reproducción conocidos en el mar de Bellingshausen colapsaron en 2022, con la pérdida de miles de crías. Otra colonia en el mar de Weddell fracasó en 2016. El hielo marino antártico ha disminuido significativamente desde 2016, afectando a casi la mitad de todas las colonias conocidas de pingüinos emperador en el continente.