La República Democrática del Congo (RDC) puso fin a un hiato de 52 años en los Mundiales con una victoria ajustada por 1-0 sobre Jamaica en tiempo extra durante la final de los playoffs intercontinentales en Guadalajara el martes.
Axel Tuanzebe anotó el gol decisivo en el minuto 100, desviando un córner con el muslo para enviar a las Panteras a su primer Mundial desde 1974, cuando compitieron como Zaire.
El partido se convirtió en una prueba de resistencia más que de arte. La RDC dominó los primeros compases, con Cédric Bakambu viendo anulado un gol por fuera de juego en el cuarto minuto tras una jugada colectiva destacada. El delantero del Betis mantuvo el peligro durante la primera parte, obligando al portero jamaicano Andre Blake a realizar varias atajadas.
A medida que aumentó la tensión, ambos equipos perdieron precisión. Leon Bailey, de Jamaica, estuvo cerca de romper el empate en el tiempo regular con un remate desde 30 metros que rozó el poste de Lionel Mpasi. Los Reggae Boyz jugaron con coraje, pero les faltó el filo clínico necesario frente a unas defensas congoleñas cada vez más desesperadas.
La RDC vio otros dos goles anulados por fuera de juego durante los 90 minutos, con el intento tardío de Theo Bongonda sumando a su frustración. El árbitro asistente de video (VAR) intervino en múltiples ocasiones, generando tensión mientras ambos equipos buscaban el gol decisivo.
Los medios franceses destacaron el carácter histórico de la clasificación de la RDC y el significado emocional de poner fin a 52 años de ausencia. Describieron la victoria como un logro trabajado pese a un rendimiento poco inspirador, centrándose en la naturaleza dramática del gol en tiempo extra.
La cobertura chilena ofreció un informe directo del partido, destacando los momentos clave y los detalles tácticos. El medio resaltó las polémicas decisiones del VAR y enmarcó el resultado en el contexto más amplio de la clasificación para el Mundial.
El tiempo extra trajo energía renovada con los sustitutos congoleños Cipenga y Kayembe, quienes ayudaron a elevar el ritmo del partido. El gol llegó cuando Tuanzebe, defensor del Burnley, reaccionó más rápido a un córner desviado en el primer palo.
El VAR revisó el gol durante varios minutos de ansiedad antes de confirmar la anotación, desatando celebraciones entre los jugadores congoleños que cargaban con el peso de cinco décadas sin Mundial.
La victoria asegura el pase de la RDC al Grupo K junto a Portugal, Uzbekistán y Colombia en el torneo de 2026. El equipo del entrenador Sébastien Desabre se convierte en la décima nación africana en clasificar para el Mundial ampliado a 48 equipos.
Las esperanzas de Jamaica en el Mundial terminaron en decepción, pese a un rendimiento defensivo disciplinado que frustró el ataque congoleño durante gran parte del encuentro. El enfoque físico del equipo caribeño casi rindió frutos, pero finalmente se quedó corto en los momentos decisivos.