La NASA a lancé lundi le compte à rebours final pour Artemis 2, la première mission lunaire habitée depuis Apollo 17 en 1972. La fusée Space Launch System, haute de 32 étages, doit décoller mercredi soir depuis le centre spatial Kennedy en Floride, avec à son bord quatre astronautes pour un périple de 10 jours autour de la Lune.
Cette mission constitue une étape majeure dans le retour de la NASA vers l'exploration spatiale lointaine. Après avoir passé une journée en orbite terrestre, la capsule Orion propulsera l'équipage vers la Lune pour un survol sans atterrissage — une sorte de demi-tour rapide autour de l'astre lunaire avant de revenir amerrir dans le Pacifique.
Notre équipe a travaillé d'arrache-pied pour en arriver là. Toutes les indications actuelles montrent que nous sommes dans une excellente forme.
Charlie Blackwell-Thompson, Directrice de lancement — France 24
L'équipage est composé du commandant Reid Wiseman, du pilote Victor Glover, de la spécialiste de mission Christina Koch et de Jeremy Hansen de l'Agence spatiale canadienne. Cette diversité historique marque plusieurs premières : Koch deviendra la première femme à se rendre sur la Lune, Glover le premier astronaute noir, et Hansen le premier non-Américain à effectuer ce voyage.
Artemis 2, initialement prévue en février, a subi plusieurs reports en raison de problèmes techniques. Des fuites de carburant à l'hydrogène avaient d'abord cloué la mission au sol, puis une ligne de pressurisation à l'hélium obstruée a forcé le retour de la fusée au hangar. Le véhicule est revenu sur la rampe de lancement il y a un peu plus d'une semaine.
France 24 présente la mission comme un exploit historique, en mettant l'accent sur les préparatifs techniques et la portée internationale. Le média souligne le caractère symbolique du retour de l'exploration lunaire après cinq décennies.