La NASA a lancé lundi le compte à rebours final pour Artemis 2, la première mission lunaire habitée depuis Apollo 17 en 1972. La fusée Space Launch System, haute de 32 étages, est prête depuis le Centre spatial Kennedy pour un lancement mercredi soir, emportant quatre astronautes pour un voyage de 10 jours autour de la Lune.
Le compte à rebours a débuté à 16 h 44, heure locale, avec un décollage prévu à 18 h 24 le 1er avril. Après une journée en orbite terrestre, la capsule Orion propulsera l'équipage vers la Lune pour une mission de survol sans alunissage, se terminant par un amerrissage dans l'océan Pacifique.
Notre équipe a travaillé extrêmement dur pour arriver à ce moment. Toutes les indications actuelles montrent que nous sommes dans une excellente situation.
Charlie Blackwell-Thompson, Directrice de lancement — France 24
Cette mission marque un tournant significatif par rapport aux équipages entièrement masculins d'Apollo. Artemis 2 comprend le commandant Reid Wiseman, le pilote Victor Glover, la spécialiste de mission Christina Koch, et Jeremy Hansen de l'Agence spatiale canadienne. Koch deviendra la première femme à se rendre sur la Lune, Glover le premier astronaute noir, et Hansen le premier non-Américain.
Les préparatifs techniques ont surmonté plusieurs contretemps ayant retardé le lancement initial prévu en février. Des fuites de carburant à hydrogène avaient d'abord cloué la mission au sol, suivies par une ligne de pressurisation à hélium obstruée qui avait contraint la fusée à retourner au hangar le mois dernier. Le véhicule est revenu sur la rampe de lancement il y a une semaine et demie.
France 24 présente la mission comme un jalon historique avec un accent technique sur les préparatifs du compte à rebours. Le média souligne la confiance de la NASA dans la préparation de la mission après avoir surmonté des contretemps techniques.
Daily Sabah met en avant les aspects de diversité de l'équipage de la mission et cite le message inspirant de l'astronaute Victor Glover. Le média présente la mission comme un symbole de progrès dans l'exploration spatiale inclusive.
Mercopress souligne les aspects de collaboration internationale et les détails techniques de la mission. Le média met l'accent sur les contributions européennes et le rôle de la mission en tant que test des systèmes pour les futurs alunissages.
Les météorologues prévoient 80 % de chances de conditions favorables, avec la couverture nuageuse et les vents de surface comme principales préoccupations. La NASA dispose d'une fenêtre de lancement de six jours jusqu'au 6 avril, avec une opportunité par jour avant une pause jusqu'à la fin du mois.
Les pays libres du monde font quelque chose que aucun pays ne peut accomplir seul.
Amit Kshatriya, Administrateur associé de la NASA — Mercopress
La mission permettra de tester des systèmes critiques de soutien de la vie, notamment l'approvisionnement en oxygène, le contrôle de la température et la purification de l'air, en prévision des futurs alunissages. Les partenaires européens ont contribué au module de service via Airbus et l'Agence spatiale européenne, soulignant l'envergure internationale du programme Artemis.
Lors du survol lunaire, les membres d'équipage observeront des zones de la face cachée de la Lune jamais vues par des yeux humains. Les communications avec la Terre seront interrompues pendant environ 40 minutes durant cette phase. Si le lancement a lieu dans la fenêtre actuelle, les astronautes dépasseront le record de distance d'Apollo 13, voyageant au-delà de 400 000 kilomètres de la Terre.
Le pouvoir des filles, et c'est génial. Et que les jeunes garçons et filles de couleur puissent me regarder et se dire : 'Hé, il me ressemble et il fait quoi, lui ?'
Victor Glover, Pilote d'Artemis 2 — Daily Sabah
Cette mission représente bien plus qu'un exploit technologique. Glover a exprimé l'espoir que cette représentation diversifiée inspirera les jeunes tout en envisageant un avenir où de telles premières deviendront des aspects routiniers de l'exploration spatiale humaine.