Antico delta fluviale sotterraneo scoperto su Marte rivela una storia idrica estesa

La scoperta aggiunge un contesto cruciale alla nostra comprensione della storia idrologica di Marte. Il Cratere Jezero, un antico bacino d'impatto largo 28 miglia, è stato selezionato come sito di atterraggio di Perseverance proprio perché le immagini orbitali suggerivano che una volta ospitasse un lago alimentato da sistemi fluviali circa 3,5 miliardi di anni fa. Tuttavia, i dati del radar indicano che l'attività idrica potrebbe aver persistito molto più a lungo di quanto suggerito dalla geologia di superficie.

Le strutture del delta sotterraneo mostrano caratteristiche coerenti con i modelli di deposizione di sedimenti tipici dei sistemi fluviali sulla Terra. Strato dopo strato di materiali a grana fine sembra essere stato depositato nel tempo, suggerendo un flusso d'acqua sostenuto piuttosto che brevi episodi di alluvione. Questo modello indica un ambiente acquoso più stabile e duraturo di quanto precedentemente documentato.

Questi risultati sotterranei rappresentano alcune delle prove dirette più antiche che abbiamo per il flusso d'acqua sostenuto su Marte. La conservazione di queste strutture sotto la superficie ci fornisce un registro geologico che l'erosione di superficie non potrebbe distruggere.

Membro del team scientifico della missione

Le implicazioni vanno oltre la curiosità geologica. Gli ambienti con acqua sostenuta sono considerati essenziali per il potenziale sviluppo della vita microbica. Le formazioni sotterranee appena scoperte potrebbero aver fornito habitat stabili dove antichi organismi marziani avrebbero potuto prosperare, protetti dalle condizioni superficiali dure che si svilupparono quando Marte perse la sua atmosfera.

Il sistema di radar di Perseverance penetra fino a 15 metri sotto la superficie, creando immagini trasversali dettagliate della geologia sotterranea. La tecnologia si è rivelata inestimabile per comprendere non solo come appare Marte oggi, ma quali condizioni esistessero durante il suo passato più temperato quando l'acqua liquida era abbondante.

Il rover continua la sua esplorazione sistematica del Cratere Jezero mentre raccoglie campioni di roccia e suolo per l'eventuale ritorno sulla Terra attraverso la missione Mars Sample Return. Ogni nuova scoperta aggiunge tasselli al complesso puzzle dell'evoluzione climatica di Marte e della sua potenziale capacità di aver sostenuto la vita miliardi di anni fa.