La Colombia approva il piano per abbattere fino a 80 ippopotami eredi dell'eredità di Pablo Escobar

I precedenti tentativi di controllo della popolazione si sono rivelati insufficienti e costosi. Le autorità hanno provato programmi di sterilizzazione con dardi contraccettivi e il trasferimento degli animali in zoo internazionali. Questi approcci non sono riusciti a frenare la crescita della popolazione, prosciugando milioni dalle casse dello Stato.

Se non agiamo ora, non riusciremo a controllare la popolazione

Irene Vélez, ministra dell'Ambiente — The Guardian

Gli ippopotami rappresentano una sfida complessa per le comunità locali. Sebbene minaccino gli abitanti dei villaggi che li incontrano vicino a fattorie e fiumi, sono diventati al contempo una significativa attrazione turistica. I venditori locali offrono ora tour per avvistare gli ippopotami e vendono souvenir a tema intorno all'ex tenuta di Escobar.

Gli attivisti per i diritti degli animali hanno costantemente opposto i piani di abbattimento, sostenendo che questo approccio stabilisce un precedente negativo per un paese che sta emergendo da decenni di conflitto armato. Quando le autorità uccisero un ippopotamo maschio aggressivo nel 2009, le fotografie dei soldati che posavano accanto alla carcassa scatenarono l'indignazione nazionale e bloccarono iniziative simili.

Gli animali non possono essere riportati in Africa a causa della loro limitata diversità genetica, derivante da soli quattro esemplari originali. Questo collo di bottiglia genetico solleva preoccupazioni riguardo alla possibile trasmissione di malattie alle popolazioni africane selvatiche.

Vélez non ha specificato quando sarebbe iniziato l'abbattimento. Senza interventi, gli esperti prevedono che la popolazione potrebbe raggiungere i 1.000 ippopotami nei prossimi decenni, aumentando esponenzialmente i rischi ecologici e di sicurezza nei sistemi fluviali della Colombia.