L'equipaggio di Artemis II ha raggiunto il punto di mezzo tra la Terra e la Luna sabato, segnando una tappa cruciale nel ritorno dell'umanità nello spazio profondo dopo oltre cinque decenni. La navicella Orion della NASA, che trasporta quattro astronauti, si trova ora a 142.000 miglia dalla Terra — più vicina alla Luna che al nostro pianeta.
Il comandante della missione Reid Wiseman ha catturato le prime immagini ad alta risoluzione della Terra dallo spazio, tra cui un ritratto intitolato "Hello, World" che mostra l'Oceano Atlantico incorniciato dal bagliore dell'atmosfera e aurore verdi ai due poli. Le immagini rivelano la Terra capovolta, con il Sahara occidentale e la penisola iberica visibili accanto all'America meridionale orientale.
Possiamo vedere la Luna dal portello di attracco in questo momento, è uno spettacolo meraviglioso
Christina Koch, Specialista di Missione — NASA
Il traguardo è stato raggiunto due giorni, cinque ore e 24 minuti dopo il decollo della navicella dal Kennedy Space Center in Florida. L'astronauta Christina Koch ha descritto la gioia collettiva dell'equipaggio nel momento in cui hanno appreso di aver raggiunto il punto medio del loro viaggio.
Il successo segue una manovra di iniezione trans-lunare che ha spinto Orion fuori dall'orbita terrestre e sulla sua traiettoria verso la Luna. Questa operazione rappresenta la prima volta che gli esseri umani viaggiano oltre l'orbita terrestre bassa dal 1972, anno della missione Apollo 17.
La BBC sottolinea il traguardo tecnico e le immagini spettacolari, concentrandosi sulla natura storica della missione. La copertura evidenzia le reazioni emotive dell'equipaggio e l'importanza del ritorno nello spazio profondo dopo cinque decenni.
La stampa francese inquadra questo come un momento storico nell'esplorazione spaziale, sottolineando la composizione internazionale dell'equipaggio. RFI mette in luce i vincoli tecnici della traiettoria di ritorno libero e il ruolo della missione nella preparazione di futuri sbarchi lunari.
La stampa tedesca si concentra sugli aspetti record della missione e sui dettagli tecnici. Spiegel sottolinea la ricerca della NASA di nuovi primati di distanza e considerazioni pratiche come le condizioni di vita dell'equipaggio durante il viaggio.
Stiamo ammirando una splendida vista del lato oscuro della Terra, illuminato dalla Luna
Jeremy Hansen, Specialista di Missione — Canadian Space Agency
L'astronauta canadese Jeremy Hansen, al suo primo volo spaziale, ha espresso meraviglia per le viste e la condizione di assenza di gravità. L'equipaggio include gli americani Koch, Victor Glover e Reid Wiseman insieme a Hansen, rappresentando la prima missione lunare a includere una donna, una persona di colore e un non americano.
Gli astronauti si trovano ora su una traiettoria di ritorno libero che sfrutterà la gravità della Luna per catapultarli intorno al lato nascosto del satellite prima di rientrare sulla Terra. Questo percorso garantisce un sicuro ritorno anche in caso di guasto ai sistemi di propulsione, sebbene renda impossibili eventuali correzioni di rotta una volta avviata la manovra.
I funzionari della NASA riferiscono che tutti i sistemi della navicella funzionano nominalmente mentre l'equipaggio continua con i controlli delle attrezzature e i preparativi scientifici. Gli astronauti entreranno nella sfera di influenza lunare al quinto giorno, quando la gravità della Luna sarà più forte dell'attrazione terrestre sulla navicella.
La missione stabilirà un nuovo record di distanza per il volo spaziale umano quando l'equipaggio raggiungerà circa 10.300 chilometri oltre la Luna — più lontano di quanto qualsiasi essere umano abbia mai viaggiato dalla Terra. È previsto che completino il sorvolo lunare il 6 aprile e facciano ritorno sulla Terra il 10 aprile con un ammaraggio nell'Oceano Pacifico.