Una missione di salvataggio delle forze speciali statunitensi all'interno dell'Iran rischiò di trasformarsi in una catastrofe quando gli aerei da trasporto subirono avarie meccaniche, lasciando circa 100 comandi d'élite in pericolo di rimanere bloccati dietro le linee nemiche per ore.
L'operazione iniziò con una precisione assoluta. Al riparo dell'oscurità, le forze speciali statunitensi penetrarono nel territorio iraniano senza essere rilevate, scalarono una cresta di 2.100 metri e localizzarono con successo uno specialista statunitense di armi, rimasto bloccato dopo l'abbattimento di un F-15E Strike Eagle.
L'aviatore salvato, identificato come un colonnello, era stato costretto a eiettarsi sulla provincia di Isfahan dopo che le difese aeree iraniane avevano colpito il suo velivolo. Sottoposto a una distorsione alla caviglia, si era rifugiato in una fessura di una collina mentre cercava di evitare la cattura, per poi stabilire un contatto autenticato con le forze militari statunitensi.
La tempistica attentamente orchestrata della missione andò in frantumi quando due aerei da trasporto MC-130, che avevano trasportato la squadra di salvataggio, subirono contemporaneamente avarie meccaniche e non poterono decollare dalle loro posizioni a sud di Teheran.
Se c'è stato un momento 'porca miseria', quello è stato
Funzionario USA — Reuters
I comandanti si trovarono di fronte a una decisione critica immediata. Invece di abbandonare le forze bloccate, ordinarono l'invio di ulteriori velivoli nello spazio aereo iraniano per estrarre i commando in più ondate — una scommessa ad alto rischio che prolungò l'operazione di diverse ore tese.
L'estrazione riuscì, ma a un costo significativo. Le forze statunitensi distrussero gli MC-130 danneggiati e quattro elicotteri aggiuntivi all'interno dell'Iran, piuttosto che rischiare di lasciare equipaggiamenti militari sensibili nelle mani del nemico. I Guardiani della Rivoluzione iraniani pubblicarono in seguito immagini che, secondo loro, mostravano i relitti.
Il salvataggio, andato a buon fine, concluse uno degli episodi più pericolosi del conflitto di cinque settimane tra le forze USA-israeliane e l'Iran. Il quasi fallimento dell'operazione ha evidenziato i rischi estremi cui sono esposti i militari americani nella guerra regionale in espansione, che ha già causato migliaia di vittime.
Gli equipaggi aerei statunitensi ricevono un addestramento approfondito per la Sopravvivenza, l'Evasione, la Resistenza e la Fuga (SERE) per operazioni dietro le linee nemiche, ma pochi possiedono competenze linguistiche in persiano necessarie per un'evasione prolungata nel territorio iraniano. Lo specialista di armi salvato era il secondo membro dell'equipaggio del F-15E abbattuto, con il pilota estratto in precedenza.
L'esito della missione ha offerto al presidente Trump un sollievo temporaneo dalle crescenti pressioni per l'escalation del conflitto, anche se rimangono dubbi sulla sostenibilità di operazioni di penetrazione profonda mentre la guerra si intensifica.