I ricercatori marini hanno raggiunto un risultato straordinario documentando uno degli eventi più rari della natura: una balenottera che partorisce mentre riceve assistenza da altre femmine del suo branco. Le straordinarie riprese sono state catturate dai ricercatori del Project CETI, un'iniziativa internazionale focalizzata sulla comprensione della comunicazione delle balene, durante un periodo di osservazione di quasi sei ore al largo dell'isola caraibica di Dominica l'8 luglio 2023.
Il parto ha coinvolto una femmina diciannovenne di nome Rounder, che stava partorendo il suo secondo cucciolo circondata da 10 altre balene, inclusi membri della famiglia e femmine non imparentate. Il team di ricerca ha utilizzato barche, droni e attrezzature di registrazione subacquea per documentare l'intero processo, creando un precedente record scientifico del comportamento riproduttivo dei cetacei.
Questa è la prima evidenza di assistenza al parto nei non primati. È affascinante vedere il supporto intergenerazionale dalla nonna alla figlia in travaglio, e il supporto dalle altre femmine non imparentate.
Shane Gero, membro del team Project CETI — New Scientist
Il significato di questa osservazione va ben oltre la sua rarità. Tra le 93 specie conosciute di cetacei—che includono balene, delfini e focene—solo nove sono mai state osservate partorire in natura. Ciò che rende questo evento ancora più eccezionale è la natura collaborativa del parto, con femmine non imparentate che partecipano attivamente al supporto sia della madre che del neonato.
Il vero processo di parto è durato 34 minuti, iniziando quando la coda del cucciolo è emersa dall'acqua. Durante il travaglio, le femmine adulte si sono posizionate strategicamente sotto la pinna dorsale di Rounder, spesso nuotando sulla schiena con la testa orientata verso la sua area genitale. Questo posizionamento sembra essere un comportamento istintivo progettato per fornire supporto fisico durante il processo di parto.
The Guardian presenta questo come un significativo progresso scientifico, enfatizzando la rarità dell'osservazione e le sue implicazioni evolutive. La copertura si concentra sulla natura collaborativa del parto e sugli adattamenti unici che i cetacei hanno sviluppato per la vita marina.