国際自然保護連合（IUCN）は木曜日、皇帝ペンギンを「準絶滅危惧」から「絶滅危惧」に再分類し、南極の海氷が記録的な低水準に達する中で、同種の絶滅リスクが急激に高まっていることを示した。
衛星データによると、皇帝ペンギンの個体数は2009年から2018年にかけて10%減少し、2万頭以上の成鳥が失われた。IUCNは、排出量を迅速に削減しなければ、2080年代までに個体数が半減すると予測している。
世界最大のペンギン種である皇帝ペンギンは、繁殖、換羽、子育てのために安定した「固定氷」（海岸や海底に固定された海氷）に完全に依存している。温暖化によりこの氷が早期に崩壊すると、コロニー全体が海に転落し、子どもたちは防水性の羽毛が生える前に溺死する可能性がある。
さまざまな脅威を慎重に検討した結果、人間活動に起因する気候変動が皇帝ペンギンにとって最も深刻な脅威であると結論づけた
フィリップ・トラサン博士（IUCNペンギン専門家グループ） — ABCオーストラリア
ベルリングスハウゼン海にある既知の繁殖地5か所のうち4か所が2022年に崩壊し、数千匹の子どもが犠牲となった。また、ウェッデル海の別のコロニーは2016年に消滅した。南極の海氷は2016年以降著しく減少し、大陸全体の既知の皇帝ペンギンのコロニーのほぼ半数に影響を及ぼしている。
DWはこれを人間による気候変動の直接的な結果と位置づけ、排出削減の緊急性を強調している。ドイツの欧州環境政策におけるリーダーシップと国際的な気候公約の不十分さへの批判を反映し、気候行動の失敗として報じている。
ABCオーストラリアは南極との関連性を重視した包括的な科学報道を展開しており、オーストラリアの南極における研究拠点と領有権主張を反映している。政治的な非難よりも科学的コンセンサスと保護の影響に焦点を当てた報道となっている。
NRCは南極探検の歴史的文脈の中でこの知見を位置づけ、オランダの海事遺産に触れながら科学的根拠を客観的に提示している。皇帝ペンギンの繁殖課題に関する生き生きとした描写を通じて、生態系の劇的な変化を強調している。
南極アシカはさらに急激な減少を示し、わずか3段階のランクを飛び越えて「絶滅危惧」に格上げされた。同種の成体個体数は3世代で57%減少し、1999年の220万頭から2025年には94万4000頭にまで落ち込んだ。
海水温の上昇により、アシカの主食であるオキアミが生息域を深く冷たい水域へと追いやられている。この食糧不足により、子どもの生存率が大幅に低下し、高齢化した繁殖個体群が形成され、繁殖能力が低下している。
オキアミは南大洋のすべての根幹をなす存在のようだ
キット・コヴァックス（ノルウェー極地研究所） — ABCオーストラリア
ミナミゾウアザラシもまた「低危険種」から「危急種」に格上げされた。これは鳥インフルエンザが主要な4つの個体群のうち3つを壊滅させたためで、2023年と2024年には子どもの90%が死亡し、繁殖雌の個体数が67%減少した。
これらの南極生物は生態系崩壊の早期警戒指標となっている。皇帝ペンギンは年間9か月間にわたり安定した氷の条件を必要としており、気候変動に特に脆弱だ。オスが南極の冬を通じて足の上で卵を抱卵する繁殖サイクルは、予測可能な氷の形成に依存している。
IUCNレッドリストにおける皇帝ペンギンと南極アシカの減少は、気候変動の現実を示す警鐘だ
グレテル・アギラール博士（IUCN事務局長） — ABCオーストラリア
保護団体は、これらの種を守るには、従来の野生生物管理ではなく、温室効果ガス排出の削減に向けた即時の地球規模の行動が必要だと強調している。南極の象徴的な種の運命は、今や氷の大陸から何千マイルも離れた場所で下される国際的な気候政策の決定にかかっている。