メラニア・トランプ米国ファーストレディは木曜日、ジェフリー・エプスタインとの関係を否定する異例の声明を発表し、有罪判決を受けた性犯罪者との関係を示唆する疑惑を「完全に虚偽」と断じた。これは、エプスタイン問題を再び政治の焦点に押し戻す稀なホワイトハウスでの公の場での発言となった。
この予期せぬ声明は、ドナルド・トランプ大統領の政権がエプスタイン関連の論争を1年以上にわたって一応は乗り越えたとみられていた中で発表された。その間、イラン情勢がワシントンの注目を集めていた。トランプの介入により、夫の政権がこの問題を終わらせようと努めてきたにもかかわらず、この問題が再び世間の議論の中心にとどまることがほぼ確実となった。
私と卑劣なジェフリー・エプスタインとを結びつける嘘は、今日で終わりにしなければなりません。私について嘘をつく人々には、倫理基準も、謙虚さも、敬意もありません。
メラニア・トランプ、ファーストレディ — CBC News
メラニア・トランプはホワイトハウスの大ホールで約5分間にわたり、エプスタインとの関係についての「根拠のない虚偽の主張」に対応した。彼女はエプスタインと友人であったことも、彼の犯罪を知っていたこともなく、彼のプライベートアイランドを訪れたことも、彼の航空機に搭乗したこともないと述べた。
トランプの声明のタイミングは観測者を困惑させた。ホワイトハウスのスポークスパーソンは、彼女が声明を発表することは知っていたが、事前に内容を知っていたかどうかについては明言を避けた。ホワイトハウスの報道担当部署は、調整についてのコメント要請に応じなかった。
ドイツの報道では、この声明の予期せぬ性質と、 speculation（憶測）を再燃させるのではなく終わらせる可能性について強調されている。報道の枠組みは、アメリカの政治ショーを懐疑的に捉えるヨーロッパ的な視点を反映しており、もし疑惑が本当に根拠のないものであれば、なぜファーストレディが公に疑惑に対応したのかと疑問を投げかけている。これは、法的論争に対して制度的な対応を好むドイツの姿勢を反映している。
オーストラリアのメディアは、エプスタインの否定をトランプ政権の混乱という文脈で捉え、大統領の同時期の元支持者への攻撃や支持率の低下に焦点を当てている。報道は、この声明が政治的危機の中でのダメージコントロールであると示唆しており、オーストラリアの視点では、政権が一貫したメッセージや忠実な支持基盤を維持できていないことを強調している。
インドの報道は、特にマクスウェルとのメール交換という証拠資料に重点を置き、公の否定と記録された証拠との対立としてこの問題を提示している。これは、インドの法制度が文書による証拠を重視する傾向を反映しており、証拠と矛盾する政治的発言に対する懐疑的な見方を示している。この問題を党派的な政治ではなく credibility（信頼性）の問題として捉えている。
ロイターは、トランプ政権がエプスタイン問題を乗り越えようとしていたまさにその時期に、この声明が戦略的な失策となり、結果的に論争を増幅させたと報じており、政治的なタイミングと影響に焦点を当てている。サウジアラビアの視点からは、アメリカの重要な地域同盟国として人権問題で国際的な scrutiny（厳しい目）にさらされている中、個人的なスキャンダルがいかに外交関係を損ない、戦略的パートナーシップを複雑化させる可能性があるか懸念が示されている。
この論争の中心にあるのは、エプスタインの共犯者で有罪判決を受けたギスレーン・マクスウェルとトランプの間のメール交換である。司法省の文書から浮上した2002年のやり取りで、トランプはマクスウェルの雑誌写真の容姿を褒め、「Love, Melania（愛をこめて、メラニア）」とサインをした。
マクスウェルへの私の返信メールは、単なるカジュアルなやり取り以上のものではありません。彼女のメールに対する丁寧な返信は、些細なメモにすぎません。
メラニア・トランプ、ファーストレディ — Hindustan Times
トランプはこのメールを認めたが、ニューヨークの重なり合うエリート層の交流の一環として日常的な社交上のやり取りに過ぎないと説明した。彼女は自身と夫がエプスタインと同じイベントに招待されることが時折あったと述べ、2人は2000年のイベントで初めて顔を合わせたと説明した。
ファーストレディはまた、エプスタインが自身をドナルド・トランプに紹介したという主張を否定し、エプスタインの文書から公開された大幅に黒塗りされたFBIの尋問記録に含まれていた疑惑に言及した。彼女は明確に「私はエプスタインの被害者ではない」と述べ、議会に行動を求めた。
私は議会に対し、エプスタインの被害を受けた女性たちに対し、被害者に焦点を当てた公聴会を開催するよう求めます。これらの被害者に議会の場で宣誓証言をする機会を与えてください。
メラニア・トランプ、ファーストレディ — KUOW
彼女の被害者証言の要求は、エプスタイン関連の調査をめぐる議会の対立が続く中で発表された。司法省は最近、元司法長官のPam Bondiがエプスタインの文書の取り扱いに関して下院監視委員会に出席しないと述べた。
この声明の政治的影響は、エプスタイン問題を超えて広がっている。トランプの支持率は着実に低下しており、最近ではイラン情勢を含む様々な問題に対する政権の対応を批判する元支持者も現れている。
トランプが代理人や文書を通じた声明ではなく直接エプスタインの疑惑に対応したことは、政権がこの問題がもたらす潜在的な政治的ダメージをどれほど重視しているかを示している。しかし、彼女の介入は、この否定が speculation（憶測）を静めるのか、それともトランプ家の過去の社交上のつながりへの scrutiny（厳しい目）をさらに高めるのかという疑問を投げかけている。