Gewapende bendeleden hebben ten minste 70 mensen gedood en 30 anderen verwond tijdens een weekendaanval in de regio Artibonite in Haïti, volgens een lokale mensenrechtenorganisatie — een dodental dat meer dan vier keer hoger ligt dan de eerste schattingen van de overheid.
De aanval begon in de vroege zondagochtend in landelijke gemeenschappen rond Jean-Denis, nabij Petite-Rivière, en duurde ongeveer 24 uur. Bendeleden bestormden dorpen, staken huizen in brand en dwongen naar schatting 6.000 inwoners te vluchten uit hun gemeenschappen.
De politie meldde aanvankelijk 16 doden en 10 gewonden, terwijl de burgerbeschermingsautoriteiten 17 doden en 19 gewonden telden. De mensenrechtengroep Défenseurs Plus, die samenwerkt met de Collectif pour Sauver l’Artibonite, leverde de aanzienlijk hogere slachtofferaantallen die overeenkomen met schattingen van de Verenigde Naties, variërend van 10 tot 80 doden.
Het ontbreken van een veiligheidsreactie en het prijsgeven van Artibonite aan gewapende groepen tonen een volledige afdanking van verantwoordelijkheid door de autoriteiten.
Défenseurs Plus — gezamenlijke verklaring
Een audiobericht dat circuleert op sociale media, toegeschreven aan de leider van de bende Gran Grif, Luckson Elan, suggereert dat de aanval een vergelding was voor aanvallen op de basis van de groep in Savien door een rivaliserende gewapende factie. De bende Gran Grif is door de Verenigde Staten aangemerkt als een terroristische organisatie en er staat een beloning van 3 miljoen dollar op informatie over de financiële activiteiten van de groep.
Al Jazeera benadrukt het verschil tussen officiële slachtofferaantallen en schattingen van mensenrechtengroepen en wijst op falen van de overheid. Het medium geeft gedetailleerde context over territoriale geschillen tussen bendes en de bredere veiligheidscrisis die de agrarische regio’s van Haïti treft.