Iran heeft op vrijdag een Amerikaans F-15-gevechtsvliegtuig neergeschoten boven zijn grondgebied, wat de eerste verlies van een Amerikaans vliegtuig boven Iran betekent sinds de oorlog bijna vijf weken geleden begon. Eén bemanningslid is gered door Amerikaanse troepen, terwijl de zoektocht naar de tweede piloot doorgaat.
De tweezits F-15E Strike Eagle werd geraakt door Iraanse luchtverdedigingssystemen terwijl deze opereerde in Iraans luchtruim. Amerikaanse functionarissen bevestigden dat gespecialiseerde Amerikaanse troepen een gevaarlijke zoek- en reddingsmissie overdag uitvoerden, waarbij Israël hulp bood bij de operatie.
De Iraanse staatsmedia publiceerden beelden die zogenaamd wrakstukken van het neergeschoten vliegtuig tonen, waaronder puin met markeringen die overeenkomen met de verticale stabilisator van een F-15E. Video’s die op sociale media circuleerden, toonden Amerikaanse vliegtuigen en helikopters die lage zoekoperaties uitvoerden in de zuidwestelijke Iraanse provincie Khuzestan.
Beste en eerbare inwoners van de provincie Kohgiluyeh en Boyer-Ahmad, als u de vijandelijke piloot of piloten levend vangt en overhandigt aan de politie en militaire eenheden, ontvangt u een waardevolle beloning en bonus
Iraanse televisieverslaggever — Fars nieuwsagentschap
Het incident betekent een aanzienlijke escalatie van het conflict, dat zich voordeed slechts dagen nadat president Donald Trump in een nationale toespraak verklaarde dat de VS Iran had 'verslagen en volledig vernietigd' en zich voorbereidde om 'de klus af te maken'. Het Witte Huis bevestigde dat Trump was ingelicht over de situatie, maar gaf geen verdere details.