Ben Roberts-Smith, Australiës meest gedecoreerde levende soldaat, werd dinsdag gearresteerd op Sydney Airport en beschuldigd van vijf moordzaken die betrekking hebben op de dood van ongewapende Afghaanse burgers tijdens zijn inzet tussen 2009 en 2012.
De 47-jarige voormalige militair van de Australian Defence Force riskeert levenslange gevangenisstraf op elke aanklacht. De Australische Federale Politie (AFP) beweert dat Roberts-Smith de slachtoffers zelf neerschoot of ondergeschikten opdracht gaf hen te doden terwijl ze gedetineerd, ongewapend en onder controle van de ADF waren.
Er zal worden gesteld dat de slachtoffers op het moment van hun vermeende moord in Afghanistan niet deelnamen aan vijandelijkheden. Er zal worden gesteld dat de slachtoffers gedetineerd, ongewapend waren en onder controle stonden van ADF-leden toen ze werden gedood.
Krissy Barrett, AFP-commissaris — Channel NewsAsia
Roberts-Smith ontving het Victoria Cross en andere topmilitaire onderscheidingen voor zijn acties tijdens zes uitzendingen in Afghanistan van 2006 tot 2012. Zijn arrestatie volgt op jarenlange juridische strijd die begon toen Australische kranten in 2018 gedetailleerde beschuldigingen van oorlogsmisdaden publiceerden.
De voormalige soldaat spande tevergeefs een lasterzaak aan tegen drie kranten, waarbij een federale rechter in 2023 oordeelde dat de publicaties vier van de zes moordbeschuldigingen hadden bewezen. Een van de ernstigste beschuldigingen was dat Roberts-Smith in 2012 een met handboeien vastgeketende Afghaanse man genaamd Ali Jan van een klif schopte en vervolgens een ondergeschikte opdracht gaf hem neer te schieten nadat hij de val overleefde.
Framet het verhaal als een belangrijke juridische ontwikkeling in Australië’s militaire verantwoordingsplicht, met nadruk op de officiële aanklachten en politieverklaringen. Benadrukt het contrast tussen Roberts-Smith’s gedecoreerde status en de ernstige beschuldigingen, wat past bij Singapore’s rol als regionale waarnemer van Westers militair gedrag.