Benin sloot zondag de stemming af voor de presidentsverkiezingen, waarbij financieel minister Romuald Wadagni erop lijkt aan te sturen om Patrice Talon op te volgen. Talon trad af na twee ambtstermijnen van vijf jaar sinds 2016.
Bijna acht miljoen kiezers konden kiezen tussen Wadagni, 49, de kandidaat van de regeringscoalitie, en Paul Hounkpe, een oppositieleider en voormalig minister van Cultuur. De stembureaus sloten om 16.00 uur lokale tijd, met voorlopige resultaten die dinsdag verwacht worden.
De verkiezingen vinden slechts vier maanden na een mislukte militaire couppoging in december plaats, wat een kans biedt voor democratische continuïteit in een regio waar verschillende buurlanden onder militair bewind staan. Burkina Faso, Niger en Mali worden allemaal bestuurd door junta’s na recente coups.
Het beste moet nog komen voor Benin. Mijn wens is om een groot en machtig Benin te zien waarin iedereen zijn plek vindt.
Patrice Talon, aftredend president — Al Jazeera
Wadagni, die vloeiend Engels spreekt na jaren als technocraat in de Verenigde Staten, wordt gezien als de architect van Benins fiscale stabiliteit tijdens het bewind van Talon. Het bbp van het land verdubbelde in het afgelopen decennium, met talrijke infrastructurele projecten, hoewel de kloof tussen rijk en arm blijft bestaan.
France 24 beschrijft de verkiezingen als een eenvoudig opvolgingsproces en benadrukt Wadagni’s technocratische kwalificaties en economische prestaties onder Talon. Het Franse perspectief richt zich op institutionele continuïteit en democratische normen, wat past bij de Franse belangen in een stabiel bestuur in haar voormalige koloniale invloedssfeer.
Al Jazeera benadrukt de regionale veiligheidssituatie, met name de overslag van geweld uit de Sahel en de recente couppoging. Hun kader benadrukt de veerkracht van de democratie tegen militaire interventie en positioneert Benins verkiezingen binnen bredere Midden-Oosterse en Afrikaanse zorgen over autoritair terugval.
The Guardian neemt een sceptischer toon aan en karakteriseert de verkiezingen als ‘meer een kroning dan een verkiezing’ en wijst op autoritaire neigingen onder Talon. Hun kader benadrukt zorgen over persvrijheid en democratisch verval, wat past bij de Britse focus op governance-standaarden en mensenrechten.
Al Jazeera benadrukt Benins verslechterende veiligheidssituatie en harde economische omstandigheden en beschrijft de verkiezingen als plaatsvindend in een crisis in plaats van een viering van democratische transitie. Dit perspectief weerspiegelt zorgen over regionale instabiliteit die de bredere Afrikaanse ontwikkeling bedreigt, met name relevant gezien India’s groeiende economische banden met West-Afrika die door jihadistisch geweld kunnen worden bedreigd.
Reuters presenteert een directe beoordeling die economische groei als de belangrijkste factor achter Wadagni’s verwachte overwinning ziet, terwijl veiligheidsbedreigingen als context worden gezien in plaats van een centraal punt. Dit kader past bij Saoedi-Arabië’s pragmatische benadering van Afrikaanse partnerschappen, waar economische stabiliteit en continuïteit belangrijker zijn dan democratische processen voor het behoud van investeringsrelaties in de regio.
The Guardian kaderen het verhaal rond de recente couppoging en de presidentsovergang, waarbij institutionele stabiliteit wordt benadrukt boven verkiezingscompetitiviteit of veiligheidsuitdagingen. Dit perspectief sluit aan bij Turkije’s eigen ervaring met het navigeren van democratische transitie in het licht van veiligheidsbedreigingen en ziet Benins vreedzame overdracht als een positief teken voor regionale governance, ondanks onderliggende kwetsbaarheden.
De opkomst bleek een cruciale factor in een verkiezing die werd gekenmerkt door duidelijke apathie. Stembureaus in Cotonou, de grootste stad van het land, lieten gedurende de dag een bescheiden opkomst zien, in contrast met de levendigere sfeer van eerdere decennia.
De campagne was opvallend beperkt, met slechts twee kandidaten op het stembiljet nadat de kiescommissie de aanvraag van de partij Les Démocrates had afgewezen. Dit betekent een significante vermindering ten opzichte van Benins traditioneel competitieve verkiezingen met meerdere kandidaten.
Twintig jaar geleden was Benin niet zoals nu.
Kiezer uit Cotonou — RFI
Hounkpe, die ooit burgemeester was van Bopa, had steun nodig van meerderheidsparlementariërs om de parlementaire goedkeuring te verkrijgen die nodig was voor toegang tot het stembiljet. Zijn campagne positioneerde zich als een alternatief voor de continuïteit met het beleid van de regering-Talon.
De winnaar zal direct te maken krijgen met veiligheidsuitdagingen, met name in de noordelijke regio’s waar geweld van Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin, een aan al-Qaeda gelieerde groep, is overgeslagen vanuit het bredere Sahelconflict. Deze onveiligheid droeg bij aan het militaire ongenoegen dat culmineerde in de couppoging van december.
Volgens een omstreden grondwetswijziging zal de volgende president twee ambtstermijnen van zeven jaar dienen in plaats van de eerdere structuur van vijf jaar. Als Wadagni wint, zou hij een van de jongste leiders van Afrika worden op 49-jarige leeftijd, in scherp contrast met de vergrijzende leiderschapsstructuur op het continent.
Critici beschuldigen Talon van autoritaire neigingen, ondanks de economische vooruitgang. Ze wijzen op de sluiting van verschillende kranten en de arrestatie van journalist Hugues Sossoukpè, die nog steeds vastzit als ‘gevaarlijke cyberactivist’. De uitkomst van de verkiezingen zal testen of democratische instellingen deze druk kunnen weerstaan en tegelijkertijd stabiliteit kunnen behouden in een steeds volatielere regio.