De Democratische Republiek Congo beëindigde een 52-jarige WK-droogte met een zware 1-0 zege op Jamaica in de verlenging tijdens de finale van de intercontinentale play-offs in Guadalajara op dinsdag.
Axel Tuanzebe scoorde het beslissende doelpunt in de 100e minuut, toen hij een hoekschop met zijn dij in het doel kopte en daarmee de Luipaarden naar hun eerste WK sinds 1974 stuurde. Destijds deden ze mee als Zaïre.
De wedstrijd bleek een test van uithoudingsvermogen in plaats van kunstzinnigheid. DR Congo domineerde de vroege fase, waarbij Cédric Bakambu in de vierde minuut een doelpunt zag afgekeurd worden voor buitenspel na een indrukwekkende teamactie. De aanvaller van Betis bleef gevaarlijk gedurende de eerste helft en dwong Jamaicaanse doelman Andre Blake tot meerdere reddingen.
Naarmate de inzet toenam, worstelden beide teams met precisie. Jamaica’s Leon Bailey kwam het dichtst bij scoren in de reguliere speeltijd, toen zijn schot van 30 meter de paal van Lionel Mpasi raakte. De Reggae Boyz speelden moedig, maar misten de nodige klinische afwerking tegen de steeds wanhopiger wordende Congolese verdedigers.
DR Congo zag twee doelpunten in de reguliere speeltijd afgekeurd worden voor buitenspel, waarbij Theo Bongonda’s late poging de frustratie alleen maar vergrootte. De Video Assistant Referee (VAR) kwam meerdere keren tussenbeide, wat spanning creëerde terwijl beide teams naar de doorbraak zochten.
Franse media benadrukten het historische karakter van de kwalificatie van DR Congo en de emotionele betekenis van het beëindigen van een 52-jarige afwezigheid. Ze beschreven de overwinning als hard bevochten, ondanks een niet-inspirerende prestatie, en legden de nadruk op de dramatische aard van het doelpunt in de verlenging.