Zaterdag verzamelden zich duizenden mensen voor het stadhuis van Saint-Denis om te protesteren tegen racisme, na een golf van discriminerende aanvallen op de pas verkozen zwarte burgemeester van de voorstad, kort na zijn overwinning in maart.
Bally Bagayoko, die de burgemeestersverkiezingen in de eerste ronde op 15 maart won, riep de demonstratie bijeen na weken van racistische opmerkingen en intimidatie sinds hij aan de slag ging. De 55-jarige politicus van Malinese afkomst vertegenwoordigt La France Insoumise, de linkse partij onder leiding van Jean-Luc Mélenchon.
De controverse laaide op na optredens in CNews, een rechtse tv-zender, waar commentatoren racistische vergelijkingen maakten. Op 27 en 28 maart koppelden gasten Bagayoko aan "de familie van grote apen" en bekritiseerden ze wat ze noemden zijn "dominante mannelijke" houding, met parallellen naar primitieve stamleiderschap.
Wij komen hier met kracht en definitief onze diepe verbondenheid met de waarden van de Republiek uiten, belichaamd door hen die erfgenamen zijn van immigratie
Bally Bagayoko, Burgemeester — RFI
Het stadhuis van de burgemeester ontvangt nu dagelijks telefoontjes waarin gevraagd wordt of het "het stadhuis van apen" of "het stadhuis van zwarten en Arabieren" is, aldus France Info. Deze oproepen lijken gekoppeld aan een verdraaide versie van Bagayoko’s verklaring na de verkiezingen dat Saint-Denis "de stad van koningen en het levende volk" is, die in rechtse kringen werd verdraaid tot "stad van zwarte mensen".
Le Monde ziet deze betoging als een legitieme antiracismeprotest die de Republikeinse waarden verdedigt tegen institutionele tekortkomingen. Het blad benadrukt de oproep van de burgemeester tot eenheid en presenteert de demonstratie als een noodzakelijke reactie op discriminerende aanvallen, wat Frankrijk’s voortdurende strijd met zijn koloniale verleden en diverse samenleving weerspiegelt.
Spiegel ziet dit als een zorgwekkend voorbeeld van toenemend racisme in Europese democratieën, met focus op de juridische reactie en institutionele verantwoordelijkheid. Het Duitse perspectief benadrukt het belang van vervolging en mediaverantwoordelijkheid, en kijkt hier naar door de lens van democratische normen en haatzaaiwetgeving.
NOS ziet het incident als bewijs van het verslechterende raciale klimaat in Frankrijk en de normalisering van discriminatie. De Nederlandse zender benadrukt grassroots stemmen en structurele zorgen, en presenteert dit als onderdeel van een bredere Europese trend naar raciale intolerantie die actief bestreden moet worden in plaats van passief geaccepteerd.
Duizenden mensen trokken zaterdag door de straten van de grootste voorstad van Parijs om racisme te veroordelen, na dat de pas verkozen zwarte burgemeester Bally Bagayoko het doelwit was van racistische desinformatie…
De linkse burgemeester Bally Bagayoko wordt al sinds zijn duidelijke meerderheid in de eerste ronde bestookt met racistische scheldpartijen. Justitie onderzoekt opmerkingen die op nationale televisie werden gemaakt.
Bally Bagayoko, die na zijn verkiezing tot burgemeester van Saint-Denis doelwit was van racistische scheldpartijen, belooft ongelijkheid aan te pakken om diepere verdeeldheid te stoppen
De Franse justitie heeft onderzoeken geopend naar zowel de inhoud van het tv-programma als online haatberichten gericht op de burgemeester. Binnenlandse Zakenminister Nuñez toonde zich geschokt door de tv-opmerkingen, terwijl Cultuurminister Pégard de retoriek veroordeelde.
Vrijheid van meningsuiting mag niet ingaan tegen de regels van de rechtsstaat
Pégard, Cultuurminister — NOS
De betoging kreeg steun van de hele politieke linkerzijde, waaronder Mélenchon, parlementsvoorzitter Mathilde Panot en vertegenwoordigers van de Socialistische Partij. Betogers droegen borden met teksten als "Wij willen veel zwarte burgemeesters tegen de bruine plaag", een verwijzing naar extreemrechtse bewegingen.
Onder de menigte uitte 55-jarige kinderoppas Kantéba Camara-Sissoko haar verontwaardiging over de tv-uitzendingen.
Ik zei tegen mezelf: 'Ik droom, het is een nachtmerrie.' We zijn in 2026, het is schandalig om zulke opmerkingen te horen!
Kantéba Camara-Sissoko, Betoger — RFI
Het incident weerspiegelt bredere spanningen over immigratie en identiteit in Frankrijk, waar Saint-Denis fungeert als een diverse voorstad ten noorden van Parijs. Kerntechnisch ingenieur Sophie Tayaya, 30, vertelde verslaggevers dat ze "een klimaat in Frankrijk ziet dat steeds racistischer wordt", waarin politici worden aangevallen op basis van huidskleur in plaats van ideeën.
CNews houdt vol dat er geen racistische opmerkingen zijn gemaakt en beweert dat controversiële fragmenten "verkort en uit de context gehaald" waren. De zender, in handen van mediabaron Vincent Bolloré, wordt vaak vergeleken met Fox News vanwege haar rechtse programmering en controversiële gastoptredens.