Democratisch congreslid Eric Swalwell heeft zondagavond zijn campagne voor het gouverneurschap van Californië opgeschort, na toenemende druk van partijgenoten naar aanleiding van beschuldigingen van seksueel wangedrag door meerdere vrouwen.
De 45-jarige politicus stond aan de leiding in de Democratische voorverkiezingen om gouverneur Gavin Newsom op te volgen, totdat vrijdag berichten verschenen over beschuldigingen van een voormalige medewerkster en drie andere vrouwen. Deze zouden betrekking hebben op incidenten tussen 2019 en 2025.
Ik schort mijn campagne voor gouverneur op. Tegen mijn familie, medewerkers, vrienden en supporters: ik ben diep teleurgesteld in de fouten in mijn oordeel die ik in het verleden heb gemaakt. Ik zal de ernstige, valse beschuldigingen die zijn geuit bestrijden — maar dat is mijn strijd, niet die van een campagne.
Eric Swalwell — bericht op X
De San Francisco Chronicle berichtte dat een voormalige medewerkster uit zijn district Swalwell beschuldigde van twee niet-consensuele seksuele ontmoetingen. De vrouw zou ongemakkelijke opmerkingen en seksuele berichten hebben ontvangen kort na haar aanstelling, wat culmineerde in incidenten waarbij ze wakker werd in zijn hotelkamer zonder kleren aan en zich weinig herinnerde van de voorgaande avond.
CNN publiceerde afzonderlijk verhalen van drie andere vrouwen die voor Swalwell werkten. Zij beschreven gedrag variërend van ongevraagde naaktfoto’s tot ongewenste fysieke toenadering terwijl ze dronken waren. Minstens drie aanklagers ontvingen stopzendbrieven van Swalwells juridisch team, waarin juridische stappen werden aangekondigd als ze hun verklaringen niet introkken.
NPR beschrijft dit als een direct politiek gevolgverhaal, met nadruk op de procedurele aspecten van het opschorten van de campagne en de reactie van de partij. Hun berichtgeving richt zich op de institutionele Democratische Partij die zich snel van Swalwell distantieert, in plaats van diep in te gaan op de details van de beschuldigingen. Dit weerspiegelt de neiging van Amerikaanse media om seksueel wangedrag vooral te behandelen als een politiek risico.
Al Jazeera benadrukt de bipartisan aard van de roep om Swalwells verwijdering en trekt parallellen met vergelijkbare Republikeinse gevallen. Zij kaderen dit als symptomatisch voor een bredere Amerikaanse politieke corruptie. Hun internationale perspectief belicht structurele problemen met verantwoording in de Amerikaanse politiek en plaatst het verhaal binnen een narratief over institutionele disfunctie in de VS.
De BBC biedt klinieke, procedurele berichtgeving met focus op de tijdlijn en politieke mechanismen. Zij benadrukken hoe snel de steun instortte en de details van het onderzoek. Hun Britse perspectief behandelt dit als een casestudy in Amerikaanse politieke verantwoording, met speciale aandacht voor hoe snel de partijleiding een opkomende figuur liet vallen.
Het kantoor van de officier van justitie in Manhattan opende zaterdag een onderzoek na een melding van een vermeende aanranding in New York. Swalwells juridische problemen reiken verder dan het strafrechtelijke onderzoek, aangezien Republikeins congreslid Anna Paulina Luna plannen aankondigde een motie in te dienen voor zijn ontslag uit het Congres.
Democratische leiders namen snel afstand van hun voormalige bondgenoot. Senator Adam Schiff en Huisleider Hakeem Jeffries trokken binnen enkele uren na de eerste berichten hun steun in. Meer dan 50 voormalige medewerkers van Swalwell ondertekenden een open brief waarin ze de beschuldigingen geloofwaardig noemden en zijn ontslag uit het Congres eisten.
Dit is geen partijpolitiek probleem. Het raakt alle partijen. En het is de morele verwording van de manier waarop vrouwen zijn behandeld.
Pramila Jayapal, congreslid — Al Jazeera
Meerdere Democratische wetgevers verschenen zondag in talkshows en riepen op tot Swalwells volledige terugtrekking uit de openbare functie. Congresleden Ro Khanna, Pramila Jayapal en Eugene Vindman stelden dat hij volledig uit het Congres moet stappen, niet alleen zijn gouverneurscampagne moet opschorten.
Swalwells vertrek hertekent de open voorverkiezingsrace, slechts weken voordat kiezers in juni per post hun stem kunnen uitbrengen voor de verkiezingen op 2 juni. Een peiling van Emerson College uit maart toonde aan dat hij zowel Democratische als Republikeinse tegenstanders met enkele punten leidde in de strijd om het bestuur van de meest bevolkte staat van het land.
De verklaring van de congreslid ging niet in op de roep om zijn ontslag uit het Congres, waardoor onduidelijk blijft of hij van plan is zijn termijn in het Huis af te maken terwijl hij de beschuldigingen juridisch en via mogelijke ethische onderzoeken bestrijdt.