Een federale rechter gelastte het Trump-administratie om de bouw van een $400 miljoen kostende balzaal in het Witte Huis te stoppen, met als motivering dat de president niet zonder goedkeuring van het Congres kan doorgaan.
US Districtrechter Richard Leon verleende een voorlopig verbod dat was aangevraagd door de National Trust for Historic Preservation. Deze organisatie spande een rechtszaak aan nadat Trump in oktober de historische East Wing had gesloopt om ruimte te maken voor de enorme feestruimte.
De president van de Verenigde Staten is de beheerder van het Witte Huis voor toekomstige generaties First Families. Hij is echter niet de eigenaar!
Rechter Richard Leon — Uitspraak
Leon, benoemd door de Republikeinse president George W. Bush, concludeerde dat de behoudsgroep waarschijnlijk succesvol zou zijn in haar zaak, omdat geen enkele bestaande wet Trump de bevoegdheid geeft die hij voor het project opeist.
De uitspraak betekent de eerste grote juridische tegenslag voor Trump’s ambitieuze plannen om het complex van het Witte Huis te herinrichten. Bouwploegen hebben de East Wing al afgebroken, waardoor het uiterlijk van de historische locatie fundamenteel is veranderd.
NPR presenteert de uitspraak als een belangrijke juridische ontwikkeling en benadrukt de constitutionele redenering van de rechter en de reactie van Trump. Het medium wijst op de controverse rond het project en de overweldigend negatieve publieke reacties.
De BBC beschrijft het verhaal als een procedurele geschil over presidentiële bevoegdheid en de juiste juridische procedures. De zender benadrukt de bevinding van de rechter dat Trump de vastgestelde procedures voor wijzigingen aan federale eigendommen niet heeft gevolgd.
France 24 richt zich op het juridische precedent en de constitutionele implicaties van de uitspraak. Het medium benadrukt het onderscheid dat de rechter maakt tussen de beheerstaak en het eigendom van het Witte Huis door de president.
Duitse berichtgeving presenteert de uitspraak als een controle op presidentiële macht en wijst op de controversiële aard van het project. Het medium benadrukt de vereiste parlementaire goedkeuring voordat de bouw kan worden hervat.
Nederlandse media kaderen het verhaal rond het juridische principe dat de president een beheerder is, geen eigenaar, van het Witte Huis. De berichtgeving benadrukt de suggestie van de rechter dat het Congres het project alsnog kan goedkeuren.
Trump diende direct een hoger beroep in en verwierp tijdens een persconferentie in de Oval Office de redenering van de rechter.
Hij zegt eigenlijk: ik heb goedkeuring van het Congres nodig. En hij heeft zo ongelijk. Dit wordt privé gefinancierd. Het is een donatie.
Donald Trump — Persconferentie
De president benadrukte dat werkzaamheden aan ondergrondse veiligheidsvoorzieningen — waaronder bunkers, dronebestendige daken en medische faciliteiten — kunnen doorgaan ondanks de rechterlijke uitspraak, ook al zullen belastingbetalers in plaats van particuliere donoren deze elementen financieren.
Leon stelde de handhaving van zijn verbod 14 dagen uit om ruimte te bieden voor hoger beroep, en erkende daarbij de nieuwe juridische kwesties en de mogelijke logistieke complicaties van het stopzetten van de lopende bouw.
Het balzaalproject heeft sinds de aankondiging veel controverse opgeleverd. De Commissie voor Schone Kunsten, inmiddels gevuld met bondgenoten van Trump, keurde het ontwerp goed ondanks meer dan 2.000 negatieve reacties van het publiek, die volgens stafrapporten voor 99% negatief waren.
Trumps visie is uitgebreid van een aanvankelijke capaciteit van 500 personen naar 1.350 gasten in een ruimte van 8.360 vierkante meter. De president bespreekt regelmatig architectonische details van wat hij de beste balzaal ter wereld noemt.
Het Witte Huis heeft slechts een gedeeltelijke lijst vrijgegeven van bedrijven en individuen die het project financieren via particuliere donaties, zonder de bedragen van de bijdragen te specificeren.
Leons uitspraak biedt Trump een mogelijkheid om via goedkeuring van het Congres alsnog door te gaan, waarbij wetgevers particuliere financiering kunnen goedkeuren of zelfs federale gelden voor de balzaal kunnen reserveren.
De National Capital Planning Commission staat gepland om donderdag over het project te stemmen, hoewel de rechterlijke uitspraak deze procedure nu in een onzeker licht stelt.