India is woensdag begonnen aan de meest ambitieuze volkstelling ter wereld, waarbij meer dan drie miljoen ambtenaren de 1,4 miljard inwoners van het land gaan tellen. Het is de eerste volkstelling in meer dan 15 jaar.
De enorme onderneming beslaat 36 staten en territoria, met meer dan 7.000 subdistricten, 9.700 steden en bijna 640.000 dorpen. Ambtenaren zullen een heel jaar lang gegevens verzamelen via deur-tot-deur enquêtes. Het is de 16e volkstelling sinds de Britse koloniale overheersing en de achtste sinds de onafhankelijkheid in 1947.
Voor het eerst maakt de volkstelling gebruik van digitale technologie. Tellers zullen mobiele applicaties gebruiken om informatie te verzamelen en te uploaden, terwijl inwoners zichzelf kunnen registreren via een online portaal in 16 talen dat unieke verificatienummers genereert.
De telling vindt plaats in twee fasen. De eerste fase, de woning- en huisvestingstelling, is woensdag gestart in geselecteerde regio’s, waaronder Delhi, Goa en Karnataka. Deze fase richt zich op huisvestingsomstandigheden, voorzieningen en huishoudelijke activa. De tweede fase, gepland voor februari 2027, zal een gedetailleerde bevolkingsenquête uitvoeren naar demografie, onderwijs, migratiepatronen en vruchtbaarheidscijfers.
Deze volkstelling breekt met de recente traditie door de terugkeer van kastegegevens – de eerste keer sinds 1931 onder Brits bewind. De beslissing heeft grote politieke betekenis, omdat kastegegevens bepalen wie toegang heeft tot positieve discriminatieprogramma’s voor overheidsbanen en onderwijs voor de lagere kasten, die meer dan twee derde van de Indiase bevolking uitmaken.
BBC beschrijft de volkstelling als een enorme logistieke onderneming die cruciaal is voor beleid en vertegenwoordiging. De zender benadrukt de demografische transitie van India en de administratieve complexiteit van het tellen van 1,4 miljard mensen.
RFI richt zich op de politieke implicaties, met name hoe noordelijke staten meer parlementszetels zouden kunnen krijgen. De zender belicht de omstreden terugkeer van kastegegevens en de noodzaak ervan voor het richten van sociale programma’s.
NOS benadrukt de digitale innovatie en de omvang van de operatie, terwijl de politieke gevoeligheden rond kastegegevens worden genoemd. De zender plaatst India’s groei als meest bevolkte land ter wereld in context.
De timing weerspiegelt de veranderde demografische situatie van India. Het land overtrof China in 2023 als meest bevolkte land ter wereld, volgens VN-schattingen, maar heeft nog steeds een mediane leeftijd van 28 jaar, met bijna 70 procent van de bevolking in de werkzame leeftijd. Deze cijfers zijn echter schattingen, omdat de laatste officiële telling in 2011 plaatsvond, toen India 1,21 miljard inwoners telde.
De resultaten van de volkstelling zullen de politieke kaart van India hertekenen. Noordelijke staten, die over het algemeen de BJP-partij van premier Narendra Modi steunen en een hogere bevolkingsgroei kennen, zouden meer parlementszetels kunnen krijgen ten koste van zuidelijke regio’s met een tragere demografische groei.
De enquête met 33 vragen onderzoekt van dakbedekkingsmaterialen en internettoegang tot huishoudenssamenstelling en primaire voedselbronnen. Tellers – meestal onderwijzers, overheidsmedewerkers en lokale ambtenaren – zullen zelfgerapporteerde gegevens verifiëren via fysieke bezoeken.
Administratieve complexiteit zorgde ervoor dat de oorspronkelijke planning van 2021 werd uitgesteld, eerst door de COVID-19-pandemie en later door conflicten met verkiezingsschema’s. De huidige uitrol begint in zes regio’s voordat het landelijk wordt uitgebreid. Zelfregistratie loopt van 1 tot 15 april, gevolgd door woningonderzoeken tot half mei.
Naast politieke herindeling zal de volkstelling ook de ontwikkelingsstrategie van India sturen, nu het land zich positioneert als de op drie na grootste economie ter wereld. De gegevens zullen helpen bij het richten van welzijnsprogramma’s, infrastructuurplanning en middelenverdeling in een land waar economische ongelijkheid groot blijft, ondanks snelle groei.